Instrucțiuni

Voința unui excentric. Jules Verne - voința unui excentric Voința unui excentric Jules Verne

JULES VERNE

TESTAMENTUL UNUI excentric

PARTEA ÎNTÂI

TOT ORAȘUL ESTE ÎN BUCURIE

Un străin care a sosit în dimineața zilei de 3 aprilie 1897 în orașul principal din Illinois s-ar putea numi pe bună dreptate alesul zeului călătorilor. Și dacă ar fi stat acolo câteva săptămâni, ar fi trăit, fără îndoială, multă emoție, plonjând în starea de entuziasm febril care a cuprins orașul.

De la ora opt dimineața, o mulțime uriașă și tot mai mare se îndrepta spre blocul douăzeci și doi - unul dintre cele mai bogate din Chicago.

După cum știți, străzile din Statele Unite sunt situate de-a lungul paralelelor și meridianelor, ceea ce conferă orașelor o asemănare izbitoare cu o tablă de șah. Într-una dintre aceste „cuști”, și anume la colțul străzii Beethoven cu strada North Wells, era de serviciu un polițist înalt, irlandez prin naștere. Acest tip în general bun avea o singură slăbiciune (comună băștinașilor din Insula de Smarald): și-a cheltuit cea mai mare parte din salariu pentru a potoli o sete insuportabilă, de care nu a putut scăpa.

„Ce este asta”, se întoarse paznicul către partenerul său, „planifică cetățenii noștri să blocheze tot blocul astăzi?”

O zi profitabilă pentru hoți de buzunare”, a remarcat tovarășul său, și el un irlandez tipic, și el înalt și care suferă de aceeași sete de nestins.

„Lasă fiecare să aibă grijă de buzunarele lui”, a răspuns primul polițist, „dacă nu vrei să le găsești goale când te întorci acasă”. Nu suntem destui pentru toată lumea... Ajunge că trebuie să predați doamnele la răscruce!

Pun pariu că vor fi o sută zdrobiți!

Din fericire, americanii respectă o regulă excelentă - să se protejeze de hoți și tâlhari pe cont propriu, fără a aștepta ajutorul autorităților, pe care nu le pot oferi.

Pentru ca cititorul să-și poată imagina ce mulțime de oameni amenința să umple trimestrul douăzeci și doi, observăm că populația din Chicago la acea vreme număra cel puțin un milion șapte sute de mii de locuitori. Dintre aceștia, doar o cincime erau originari din Statele Unite. Dintre imigranți, germanii și irlandezii au ocupat primul loc la număr, urmați de reprezentanții țărilor scandinave, urmați de scandinavi - cehi, polonezi, evrei, apoi britanici și scoțieni și, în final, francezii, care au ocupat cel mai mic. cota din numărul total de imigranţi. Cu toate acestea, orașul ar putea să crească și mai mult, deoarece, potrivit lui Elisée Reclus, Chicago nu ocupa încă întreaga suprafață alocată pe malul Michiganului și se ridica la patru sute șaptezeci și unu de kilometri pătrați, ceea ce este aproape egal cu departamentul Senei. Întregul teritoriu este împărțit în trei părți de trei ramuri ale râului Chicago, care se întind în direcțiile nord-vest și sud-vest. Călătorii l-au numit pe primul dintre ei Faubourg Saint-Germain, al doilea - Faubourg Saint-Honoré. Al treilea cartier, mai puțin elegant, al orașului este situat între două albii, în colțul de vest; străzile și casele sale nedescrise erau pline de cehi, polonezi, germani, italieni și, bineînțeles, chinezi care fugiseră din Imperiul Ceresc.

În această zi semnificativă, curioșii din toate cele trei părți ale orașului s-au grăbit într-o mulțime zgomotoasă și dezordonată către un cartier respectabil, ale cărui optzeci de străzi nici măcar nu puteau găzdui un asemenea întuneric de oameni. În vâltoarea de oameni s-au amestecat aproape toate clasele populației: funcționari ai Clădirii Federale și ai Poștei, judecătorii Tribunalului, cei mai înalți reprezentanți ai guvernului județean, consilierii primăriei și întregul personal al Primăriei. colosal, câteva mii de camere, Hotel Auditorium. Pârâul aglomerat și cu mai multe fațete includea funcționari de la magazinele și bazarurile la modă ale domnilor Marshall Field, Lehman și V.V. Campbell, muncitori din fabrici care produceau untură și margarină topite, precum și unt pentru zece cenți sau zece sous pe liră; montatori, mecanici și reglatori de la atelierele de trăsuri ale celebrului designer Pullman, angajați ai casei de comerț universal „Montgomery Ward and Co. 0”; trei mii de muncitori ai lui M. McCormick, inventatorul celebrului liant-secerător.

În mulțimea plină de viață se puteau vedea metalurgiști în afara schimburilor de muncă (furnalele și laminoarele din Chicago produceau oțel Bessemer excelent, iar atelierele lui M. J. McGregor Adams procesau nichel, staniu, zinc, cupru și cele mai bune calități de aur și argint). de la Cizmarii nu au fost departe de ei (apropo, un minut și jumătate este suficient pentru a face un pantof din Chicago), ștampilatorii și asamblatorii de la casa comercială Elgin, care produce două mii de ceasuri deșteptătoare, ceasuri de perete, ceasuri de buzunar și ceasuri de mână, ieșea în stradă în fiecare zi. Pe lista lungă se adaugă personalul lifturilor de cereale din Chicago, angajații căilor ferate și șoferii de mașini cu abur și electrice, telecabine și alte mașini și vagoane care transportau zilnic două milioane de pasageri. Și în sfârșit, marinarii și marinarii uriașului port.

În acest furnicar uman, doar un orb nu i-ar fi observat pe directorii, editorii, cronicarii, tipografii și reporterii celor cinci sute patruzeci de ziare și reviste zilnice și săptămânale ale presei din Chicago. Numai un surd n-ar fi auzit strigătele agenților de bursă și ale speculatorilor, care se comportau ca și cum ar fi în departamentul de comerț sau la Whit Pit, bursa de cereale. Desigur, nicio demonstrație de masă nu este completă fără studenți. Acesta a fost prezentat de studenți de la Universitatea Northwestern, Colegiul de Drept, Chicago Manual Trade School și alte instituții de învățământ. Și interpreții celor douăzeci și trei de teatre și cazinouri, Grand Opera, Jacobs-Clerk Street Theatres, Auditorium și Leceum? Da, iar slujitorii muzelor au contribuit la tulburarea generală. Și, în sfârșit, cum să nu-i amintim de măcelarii din principalul Stock Yard din Chicago, care, conform relatărilor firmelor Armour, Sweet, Nelson, Morris și mulți alții, sacrifică milioane de tauri și porci pentru doi dolari pe cap de locuitor. .

Și este de mirare că Regina Vestului se află pe locul doi după New York în rândul orașelor industriale și comerciale ale Statelor Unite, când se știe că cifra de afaceri ei comercială este exprimată la o cifră de treizeci de miliarde pe an!

În Chicago, ca în toate marile orașe americane, descentralizarea și-a atins deplina expresie și, dacă se poate juca cu acest cuvânt, s-ar dori să se întrebe: care este forța atractivă

Un străin care a sosit în dimineața zilei de 3 aprilie 1897, în orașul principal Illinois, ar avea toate motivele să se considere alesul zeului călătorilor. În această zi, caietul lui avea să fie îmbogățit cu note curioase, material destul de potrivit pentru articolele senzaționale din ziare. Fără îndoială, dacă și-ar fi prelungit șederea la Chicago, mai întâi pentru câteva săptămâni, și apoi pentru câteva luni, și-ar fi experimentat partea lui de entuziasm și anxietate, trecând de la speranță la disperare, împărtășind acea emoție febrilă care a provocat-o. marele oraș într-o stare de stupefie, poate chiar obsesie.

De la ora opt dimineața, o mulțime uriașă din ce în ce mai mare s-a deplasat către cartierul douăzeci și doi, unul dintre cele mai bogate cartiere ale orașului.

După cum știți, străzile orașelor moderne din Statele Unite sunt situate în direcțiile de latitudine și longitudine, ceea ce le oferă claritatea liniilor unei table de șah.

Ce este asta?! - a exclamat unul dintre agenții de poliție a orașului staționați la colțul străzii Beethoven cu strada North Wells.

Nu cumva toată populația orașului va bloca tot blocul astăzi?

Acest polițist înalt, irlandez de naștere, un om bun în general, ca majoritatea camarazilor săi din corporație, și-a cheltuit cea mai mare parte a salariului de o mie de dolari pentru a-și satisface acea sete firească insuportabilă de care suferă toți nativii din Irlanda verde.

„Astăzi este o zi profitabilă pentru hoți de buzunare”, a adăugat unul dintre tovarășii săi, tot un irlandez tipic, și el înalt, care suferă de aceeași sete de nestins.

„Lasă fiecare să aibă grijă de buzunarele lui”, a răspuns primul polițist, „dacă nu vrei să le găsești goale când te întorci acasă”. Nu suntem de ajuns singuri pentru toată lumea...

Astăzi ne-am săturat că trebuie să trecem de mâinile doamnelor la răscruce!

Pun pariu că vor fi o sută zdrobiți! – a adăugat prietenul său.

Din fericire, în America există un obicei minunat de a te apăra, în loc să aștepți ajutor de la administrație pe care aceasta nu este în măsură să-l ofere.

Și totuși, ce mulțime uriașă de oameni ar amenința acest bloc de douăzeci și doi dacă chiar și jumătate din întreaga populație din Chicago ar veni aici! Capitala numara la acea vreme nu mai putin de un milion sapte sute de mii de locuitori, dintre care aproape o cincime erau originari din Statele Unite; erau vreo cinci sute de mii de germani și aproape tot atât de mulți irlandezi. Printre ceilalți - englezi și scoțieni erau cincizeci de mii, locuitorii Canadei - patruzeci de mii, Scandinaviei - o sută de mii, același număr de cehi și polonezi, evrei - cincisprezece mii și francezi - zece, cel mai mic număr din toate acestea. număr mare.

Cu toate acestea, potrivit geografului și călătorul francez Elisée Reclus, Chicago nu a ocupat încă întregul teritoriu urban alocat pe malul Michigan pe o suprafață de patru sute șaptezeci și unu de kilometri pătrați, aproape egală cu departamentul Senei.

Este evident că în această zi curioșii se grăbeau din toate cele trei părți ale orașului pe care le formează râul Chicago cu cele două ramuri ale sale - nord-vest și sud-vest, North Side și South Side. Călătorii o numesc pe prima dintre aceste părți „Faubourg Saint-Germain”, iar pe a doua „Faubourg Saint-Honoré” al orașului principal din Illinois. Adevărat, nu a lipsit nici afluxul de curioși din colțul de vest, strânși între cele două brațe ale râului.

Locuitorii acestei părți mai puțin elegante a orașului, la rândul lor, s-au alăturat acestei mulțimi aglomerate de oameni curioși. Mulți dintre ei locuiau în casele lor murdare de lângă străzile Madison și Clark, care roiau de cehi, polonezi, germani, italieni și chinezi care fugiseră de la granițele țării lor.

Toți acești oameni se îndreptau spre blocul douăzeci și doi într-o mulțime dezordonată și zgomotoasă, iar străzile lui optzeci nu erau suficiente pentru a lăsa să treacă un număr atât de mare de oameni.

În acest flux de oameni s-au amestecat aproape toate clasele populației: funcționarii Clădirii Federale și Oficiului Poștal, judecătorii Tribunalului, cei mai înalți reprezentanți ai guvernului județean, consilierii primăriei și întregul personal al colosalul Hotel Auditorium, care conține câteva mii de camere; în continuare, funcționarii marilor magazine și piețe de modă, domnii Marshall Field, Lehman și V.V. Campbell; muncitori ai fabricilor de untură și margarină, care produceau unt de calitate excelentă pentru zece cenți sau zece sous pe kilogram; muncitori ai atelierelor de trăsuri ale celebrului designer Pullman, venit din periferia îndepărtată a Sudului; angajații casei generale de comerț „Montgomery Ward and Company”; trei mii de muncitori ai lui M. McCormick, inventatorul faimoasei mașini de legat cu secerătoare; lucrători ai atelierelor, furnalelor și magazinelor de laminare; muncitori la combinatul siderurgic Bessemer; muncitori atelier M.Zh. McGregor Adams, prelucrarea nichelului, staniului, zincului, cuprului și a celor mai bune calități de aur și argint; muncitorii unei fabrici de încălțăminte, unde producția a fost dusă la o perfecțiune atât de mare încât durează doar un minut și jumătate pentru a face un pantof, și o mie opt sute de muncitori ai casei de comerț Elgin, care produce zilnic două mii de ceasuri din atelierele sale.

La această listă deja lungă se adaugă personalul angajaților din lifturile din Chicago, primul oraș comercial de cereale din lume; angajații căilor ferate, care transportă zilnic o sută șaptezeci și cinci de mii de pasageri prin oraș de-a lungul a douăzeci și șapte de căi ferate în o mie trei sute de vagoane, precum și personal de vagoane cu abur și electrice, telecabine și alte vagoane și vagoane, care transportă două milioane pasageri zilnic. Și, în sfârșit, marinarii și marinarii uriașului port, a cărui cifră de afaceri necesită șase până la zece nave în fiecare zi.

Ar trebui să fie orb pentru a nu observa printre această mulțime de directori, editori, angajați și reporteri ai cinci sute patruzeci de ziare și reviste zilnice și săptămânale ale presei din Chicago. Trebuia să fii surd pentru a nu auzi strigătele agenților de bursă și ale speculatorilor care s-au comportat aici ca și cum ar fi în departamentul de comerț sau la Whit Pit, bursa de cereale. Și printre toată această mulțime zgomotoasă, angajați ai băncilor, naționale sau de stat etc., mișcați și îngrijorați.

Cum putem uita în această demonstrație în masă a studenților de la colegii și universități: Northwestern University, United College of Law, Chicago Manual Trade School și mulți alții! Uitați de artiștii din douăzeci și trei de teatre și cazinouri, artiștii de la Grand Opera, de la Jacobs-Clark Street Theatre, de la teatrele Auditorium și Lyceum. Uită de personalul celor douăzeci și nouă de hoteluri majore, de servitorii tuturor acestor restaurante, suficient de spațioase pentru a primi douăzeci și cinci de mii de oaspeți pe oră. Uită, în sfârșit, de măcelarii din principalul Stock Yard din Chicago, care, conform relatărilor lui Armour, Sweet, Nelson, Morris și mulți alții, sacrifică milioane de tauri și porci pentru doi dolari capul. Și putem fi surprinși că Regina Vestului ocupă locul doi după New York în rândul orașelor industriale și comerciale ale Statelor Unite, din moment ce știm că cifra de afaceri ei comercială este exprimată la o cifră de treizeci de miliarde pe an!

Descentralizarea în Chicago, ca în toate marile orașe americane, este completă și, dacă cineva se poate juca cu acest cuvânt, s-ar dori să se întrebe: care a fost forța atractivă care a făcut ca populația din Chicago să fie atât de „centralizată” în acea zi în jurul străzii LaSalle. ?

Nu erau toate aceste mase zgomotoase de oameni care se grăbeau la primărie? Nu a fost oare un caz de speculație care a fost excepțional în entuziasm, care se numește aici „boom”, vânzarea unor proprietăți de teren la licitație publică, speculație care are un efect incitant asupra imaginației tuturor? Sau poate a fost vorba despre una dintre acele campanii electorale care entuziasmează atât de mult mulțimea? Un fel de miting în care republicanii, conservatorii și liberalii democrați se pregăteau pentru o luptă aprigă? Sau poate că era de așteptat să se deschidă noua Expoziție Mondială Columbian, iar la umbra copacilor din Lincoln Park, de-a lungul Midway Plaisance, aveau să se reia festivitățile fastuoase din 1893?

„Testamentul unui excentric (Le Testament d”un excentrique). 1 parte."

Traducere de Vera Barbasheva

PARTEA ÎNTÂI

TOT ORAȘUL ESTE ÎN BUCURIE

De la ora opt dimineața, o mulțime uriașă din ce în ce mai mare s-a deplasat către cartierul douăzeci și doi, unul dintre cele mai bogate cartiere ale orașului.

După cum știți, străzile orașelor moderne din Statele Unite sunt situate în direcțiile de latitudine și longitudine, ceea ce le oferă claritatea liniilor unei table de șah.

Ce este asta?! - a exclamat unul dintre agenții de poliție a orașului staționați la colțul străzii Beethoven cu strada North Wells. - Nu toată populația orașului va bloca tot blocul astăzi?

„Astăzi este o zi profitabilă pentru hoți de buzunare”, a adăugat unul dintre tovarășii săi, tot un irlandez tipic, și el înalt, care suferă de aceeași sete de nestins.

Astăzi ne-am săturat că trebuie să trecem de mâinile doamnelor la răscruce!

Pun pariu că vor fi o sută zdrobiți! – a adăugat prietenul său.

Din fericire, în America există un obicei minunat de a te apăra, în loc să aștepți ajutor de la administrație pe care aceasta nu este în măsură să-l ofere.

În acest flux de oameni s-au amestecat aproape toate clasele populației: funcționarii Clădirii Federale și Oficiului Poștal, judecătorii Tribunalului, cei mai înalți reprezentanți ai guvernului județean, consilierii primăriei și întregul personal al colosalul Hotel Auditorium, care conține câteva mii de camere; în continuare, funcționarii marilor magazine și piețe de modă, domnii Marshall Field, Lehman și V.V. Campbell; muncitori ai fabricilor de untură și margarină, care produceau unt de calitate excelentă pentru zece cenți sau zece sous pe kilogram; muncitori ai atelierelor de trăsuri ale celebrului designer Pullman, venit din periferia îndepărtată a Sudului; angajații casei generale de comerț „Montgomery Ward and Co.”; trei mii de muncitori ai lui M. McCormick, inventatorul faimoasei mașini de legat cu secerătoare; lucrători ai atelierelor, furnalelor și magazinelor de laminare; lucrătorii de la combinatul siderurgic Bessemer; muncitori de atelier M.Zh. McGregor Adams, prelucrarea nichelului, staniului, zincului, cuprului și a celor mai bune calități de aur și argint; muncitorii unei fabrici de încălțăminte, unde producția a fost dusă la o perfecțiune atât de mare încât durează doar un minut și jumătate pentru a face un pantof, și o mie opt sute de muncitori ai casei de comerț Elgin, care produce zilnic două mii de ceasuri din atelierele sale.

Nu erau toate aceste mase zgomotoase de oameni care se grăbeau la primărie? Nu a fost oare un caz de speculație care a fost excepțional în entuziasmul său, care se numește aici „boom”, vânzarea la licitație publică a unor proprietăți de teren, speculație care are un efect incitant asupra imaginației tuturor? Sau poate a fost vorba despre una dintre acele campanii electorale care entuziasmează atât de mult mulțimea? Un fel de miting în care republicanii, conservatorii și liberalii democrați se pregăteau pentru o luptă aprigă? Sau poate că era de așteptat să se deschidă noua Expoziție Mondială Columbian, iar la umbra copacilor din Lincoln Park, de-a lungul Midway Plaisance, aveau să se reia festivitățile fastuoase din 1893?

Nu, sărbătoarea care se pregătea era de cu totul alt fel și ar fi fost de o natură foarte tristă dacă organizatorii ei nu ar fi obligați, după voința celui căruia i se referă toate acestea, să îndeplinească sarcina care le-a fost încredințată în mijlocul acestora. bucurie generală zgomotoasă.

La această oră, strada LaSalle era complet eliberată de public, datorită numărului mare de polițiști staționați la capetele ei, iar cortegiul își putea acum rula valurile zgomotoase de-a lungul ei fără piedici.

Dacă LaSalle Street nu este la fel de iubită de americanii bogați ca Prairie Avenue, Calumet, Michigan; unde se ridică cele mai bogate case din Chicago, este totuși una dintre cele mai vizitate străzi din oraș. Este numit după francezul Robert-Cavalier de La Salle, unul dintre primii călători care au venit să exploreze această țară a lacurilor în 1679 și al cărui nume este pe bună dreptate atât de popular în Statele Unite.

Un spectator care a reușit să treacă prin linia dublă a poliției ar vedea aproape în centrul străzii La Salle, la colțul străzii Goethe, în fața unuia dintre cele mai magnifice conace, un car tras de șase cai. Participanții la procesiune care se aflau în fața și în spatele acestui car erau așezați în ordine strictă și așteptau doar să pornească semnalul. În fruntea cortegiului se aflau mai multe detașamente de poliție în uniformă completă cu ofițerii lor, o orchestră de coarde formată din o sută de muzicieni și un cor la fel de mare al capelei cântărești, care trebuia să alăture cântarea lor cu muzica interpretată de către orchestră.

Întregul car era acoperit cu material purpuriu strălucitor cu dungi aurii și argintii, pe care scânteiau inițialele presărate cu diamante: „W.J.G.” Florile erau vizibile peste tot - nu buchetele, ci brațele întregi de flori, dar abundența lor aici, în această Capitală Grădină, așa cum este numită și Chicago, nu a surprins pe nimeni. De deasupra carului, care ar fi putut apărea cu cinste la vreo sărbătoare națională magnifică, ghirlande parfumate au coborât până la pământ. Erau sprijiniți de șase persoane, trei pe partea dreaptă, trei pe partea stângă.

În spatele carului, la câțiva pași de acesta, era vizibil un grup de oameni, aproximativ douăzeci de persoane, printre care se numărau: James T. Davidson, Gordon S. Allen, Harry B. Andrews, John Ai. Dickinson, Thomas R. Carlyle și alți membri ai Mohawk Street Oddball Club, al cărui președinte era George B. Higginbotham, și membri ai altor paisprezece cluburi din oraș.

După cum se știe, sediul diviziei Missouri și reședința comandantului acesteia sunt situate în Chicago și este de la sine înțeles că atât comandantul său însuși, generalul James Morris, cât și întregul său personal și oficialii birourilor sale, staționați în Pullman. Clădirea, în plină vigoare a urmat grupul amintit. Și în spatele lor au venit: guvernatorul de stat John Hamilton, apoi primarul orașului cu colegii săi funcționari, membri ai consiliului orașului, comisarii județeni care sosiseră special pentru o asemenea zi din Springfield, capitala oficială a statului, unde multe guvernări. se află birouri, precum și judecători ai Curții Federale. Numirea lor în această funcție, spre deosebire de majoritatea oficialilor guvernamentali, nu depinde de alegeri, ci de Președintele Uniunii.

La sfârșitul cortegiului au fost înghesuiți oameni de afaceri, ingineri, profesori, avocați, medici, stomatologi, anchetatori și șefi de poliție locală.

Pentru a proteja alaiul de un asemenea aflux de curioși, generalul James Morris a chemat aici puternice detașamente de cavalerie cu sabii trase, cu bannere fluturând în vântul proaspăt.

Această lungă descriere a ceremoniei neobișnuite trebuie completată cu încă un detaliu: toți cei prezenți, fără excepție, purtau în rever o floare de gardenie, care le-a fost înmânată de maiordomo, îmbrăcat într-un frac negru, stând la ușile din față. magnificul conac.

Întreaga casă avea un aspect de sărbătoare, iar lumina nenumăratelor ei candelabre și lămpi electrice concura cu lumina strălucitoare a razelor soarelui de aprilie. Ferestrele larg deschise au expus tapetul scump din stofă multicoloră care acoperea pereții. Lachei în livrea festivă stăteau pe treptele de marmură ale scării mărețe; sufrageriile și holurile erau pregătite pentru primirea ceremonială a oaspeților. În numeroasele săli de mese, mesele sclipeau cu argintiul vazelor masive, seturile uimitoare de porțelan îndrăgite de milionarii din Chicago erau vizibile peste tot, iar paharele și paharele de cristal erau pline de vin și șampanie ale celor mai bune mărci.

În cele din urmă, ceasul din turnul Primăriei a bătut ora nouă, se auzi o fanfară din capătul îndepărtat al străzii LaSalle și trei urale au răsunat în aer. La un semn de la asistentul șefului poliției, bannerele s-au desfășurat și alaiul a pornit.

Mai întâi au venit sunetele fascinante ale Marșului lui Columb, scrise de profesorul de la Cambridge John C. Pan, interpretate de o orchestră. Cu pași lenți, măsurați, participanții procesiunii s-au îndreptat spre strada LaSalle, iar imediat urmați de un car, tras de șase cai, acoperit cu pături luxoase, împodobite cu penaj și aigrete. Ghirlandele de flori au fost susținute de mâinile a șase participanți privilegiați la procesiune, a căror alegere părea să fie o simplă întâmplare.

În urma carului în ordine imaculată erau membri ai cluburilor, reprezentanți ai autorităților, atât militare, cât și civile, detașamente de cavalerie, iar în spatele lor mase largi de public.

Inutil să spun că toate ușile, ferestrele, balcoanele, pridvorurile, până și acoperișurile caselor de pe strada LaSalle erau pline de spectatori de toate vârstele, cei mai mulți dintre ei își luaseră locurile cu o zi înainte.

Când rândurile din față ale cortegiului au ajuns la capătul bulevardului, au făcut stânga și au mers de-a lungul Lincoln Park. Ce furnicar incredibil de oameni înghesuia acum cele două sute cincizeci de acri din acest loc fermecător, mărginit la vest de apele scânteietoare ale Michiganului, un parc cu aleile sale umbroase, crângurile, peluzele luxuriante, cu micul lac Winston, cu monumente pentru Grant și Lincoln, cu un teren de paradă și cu o grădină zoologică! Din grădină, în acel moment, au venit urletele animalelor răpitoare și maimuțelor, care se pare că voiau să se zbată și să ia parte la sărbătoarea generală. De obicei, în zilele lucrătoare, Lincoln Park era un deșert, iar un străin care venea întâmplător aici ar putea crede că această zi era duminică. Dar nu! Era vineri, vineri de obicei neplăcută și tristă, 3 aprilie.

Nimeni nu s-a gândit la asta în mulțimea de curioși care au făcut schimb de comentarii despre participanții la procesiune și au regretat, fără îndoială, că ei înșiși nu au luat parte la ea.

Da, spuse unul dintre ei, această procesiune este la fel de magnifică ca cea care a fost la deschiderea expoziției noastre.

„Adevărat”, a răspuns altul, „în orice caz, ea merită cea pe care am văzut-o pe douăzeci și patru octombrie la Midway Plaisance”.

Și acești șase care mărșăluiesc lângă carul însuși! - a exclamat unul dintre marinarii din Chicago.

Unii se vor întoarce cu buzunarele pline”, a adăugat cineva dintr-un grup de muncitori de la uzina Cormik.

S-ar putea spune că au scos un bilet norocos”, a intervenit proprietarul celui mai apropiat pub, un bărbat de o statură enormă, a cărui bere părea să curgă din toți porii corpului. - Aș da tot ce este mai valoros pentru mine să fie în locul lor!...

Și tu, în orice caz, nu ai fi greșit! - răspunse măcelarul cu umeri largi de la Stoke Yard.

O zi care le va aduce mormane întregi de note de credit! - s-a auzit vocea cuiva.

Da... sunt bogăție garantată!

Și ce bogăție!

Zece milioane de dolari fiecare!

Adică douăzeci de milioane?

Mai aproape, se pare, de cincizeci decât de douăzeci!

În entuziasmul în care se aflau, acești oameni au fost foarte repede de acord cu un miliard - o cifră, de altfel, folosită cel mai des în conversațiile purtate în Statele Unite.

Dar, desigur, toate aceste presupuneri se bazau doar pe ipoteze.

Dacă programul include o astfel de „plimbare”, atunci o zi întreagă nu ar fi suficientă pentru asta!...

Oricum ar fi, toate cu aceleași manifestări zgomotoase de bucurie, pe sunetele muzicii tare, a unei orchestre și a cântatului corului corului, în mijlocul asurzitorului „hip! hip!” iar „ura” mulțimii, o coloană lungă, neoprită de nimeni, a ajuns la intrarea în Lincoln Park unde începe Fullerton Avenue. De acolo a virat la stânga și a continuat două mile și jumătate în direcția vestică până la brațul de nord al râului Chicago. Între trotuare, negre de mulțime, mai era loc suficient pentru ca cortegiul să poată înainta liber.

După ce a trecut podul, a ajuns pe Brand Street, acea arteră magnifică a orașului care se numește Bulevardul Humboldt și, după ce a făcut astfel aproximativ unsprezece mile în direcția vestică, a cotit spre sud și de la începutul pieței Logan și-a continuat drumul, deplasându-se. tot timpul între gardurile vii ale curioșilor.

Din acest punct, carul s-a rostogolit nestingherit spre Palmer Square și s-a oprit în fața intrării în parcul numit după celebrul om de știință prusac.

Era amiază și era necesară o jumătate de oră de odihnă în Humboldt Park, pentru că mai era o plimbare lungă înainte. Aici mulțimea se putea relaxa pe peluze verzi, printre care curgeau pâraie repezi, înviorându-le; Suprafața parcului era de peste două sute de acri.

Imediat ce carul s-a oprit, orchestra și corurile au început să cânte și să cânte „Star Spangled Banner” („Star Spangled Banner”), care a stârnit o asemenea furtună de aplauze, de parcă s-ar fi întâmplat în sala de muzică a vreunui cazinou.

Procesiunea a ajuns în cel mai vestic punct, situat în Garfield Park, la ora două după-amiaza. După cum puteți vedea, nu lipsesc parcuri în capitala Illinois! Dintre acestea, există nu mai puțin de cincisprezece principale, Jackson Park ocupând cinci sute nouăzeci de acri, iar în total parcurile acoperă două mii de acri de teren - peluze, crânguri, desișuri și arbuști de pădure.

După ce a făcut colțul format de Douglas Boulevard, cortegiul a continuat în aceeași direcție pentru a ajunge la Douglas Park și de acolo de-a lungul South West Street; apoi a traversat brațul sudic al râului Chicago, apoi râul Michigan și canalul care curge la est de acesta, după care a trebuit doar să meargă spre sud de-a lungul West Avenue și, după ce a mers încă trei mile, să ajungă în Hyde Park.

Au sunat ora trei. Era timpul să mai facem o oprire înainte de a ne întoarce în partea de est a orașului. Acum orchestra era în deplină frenezie, interpretând cu un entuziasm extraordinar cel mai amuzant și mai nebunesc de quatre and allegro, împrumutat din repertoriul lui Lecoq, Verneuil, Audran și Offenbach. Pare de-a dreptul incredibil că cei prezenți nu au fost implicați în dansul cu acest ritm incitant al balurilor publice. În Franța, probabil că nimeni nu i-a putut rezista!

Vremea era grozavă, deși aerul era încă rece. În Illinois, perioada de iarnă este departe de a se termina în primele zile ale lunii aprilie, iar navigația pe Lacul Michigan și pe râul Chicago nu se reia de obicei de la începutul lunii decembrie până la sfârșitul lunii martie.

Dar, deși temperatura a rămas scăzută, aerul era atât de pur, încât soarele, făcându-și drum pe cerul fără nori, a revărsat o lumină atât de strălucitoare, aparent „luând parte la sărbătoarea generală”, așa cum au spus reporterii presei oficiale, că era imposibil să se îndoiască că până în chiar Seara totul va merge la fel de bine.

Masa de oameni încă nu se rărea. Dacă curioșii din cartierele nordice lipseau acum din ei, atunci au fost înlocuiți cu curioșii din cartierele sudice, nu mai puțin vioi, umplând aerul cu aceleași strigăte puternice, la fel de entuziaste, de „ura”.

Cât despre diferitele cete ale acestui cortegiu, ei au menținut aceeași ordine în care se aflau chiar la început, în fața conacului de pe strada Salle, și în care, fără îndoială, aveau să rămână până în ultimul punct al lungului lor călătorie.

Lăsând Hyde Park, carul s-a îndreptat spre est de-a lungul Bulevardului Garfield.

La capătul acestui bulevard, Washington Park se desfășoară în toată splendoarea sa uimitoare, acoperind o suprafață de trei sute șaptezeci și unu de acri. Acum era din nou plin de aglomerație, așa cum fusese cu câțiva ani în urmă, în timpul ultimei expoziții. De la ora patru până la patru și jumătate a avut loc o altă oprire, în timpul căreia corul a interpretat cu brio „În lauda lui Dumnezeu” de Beethoven, câștigând aplauze fulgerătoare din partea întregului public.

După aceasta, plimbarea a avut loc la umbra aleilor parcului până la uriașa piață Jackson Park, chiar lângă Lacul Michigan.

A intenționat carul să se îndrepte tocmai în acest punct, care de ceva vreme se bucură de o asemenea faimă? Nu s-a intenționat printr-o asemenea ceremonie să reînvie memoria glorioasei aniversări, astfel încât ziua sărbătorită anual să fie păstrată pentru totdeauna în memoria oamenilor din Chicago?

Nu! Primele rânduri ale poliției, ocolind parcul Washington și deplasându-se pe Grave Avenue, se apropiau acum de unul dintre parcuri, care era înconjurat de o întreagă rețea de șine de oțel, ceea ce se explica prin populația excepțională a acestui cartier. Procesiunea s-a oprit, dar înainte de a intra la umbra celor mai magnifici stejari, muzicienii au cântat unul dintre cele mai incitante valsuri ale lui Strauss.

Acest parc aparținea unui cazinou și marea sa sală se pregătea să primească toată această mulțime invitată la un festival de noapte?

Porțile s-au deschis larg, iar agenții de poliție au avut mari dificultăți în a reține mulțimea, care era și mai numeroasă și mai zgomotoasă decât înainte. Dar încă nu a putut să intre în parc, deoarece acesta era protejat de mai multe detașamente de poliție pentru a permite carului să treacă acolo și, astfel, să completeze „plimbarea” prin întregul oraș imens de peste cincisprezece mile.

Dar acest parc nu era un parc. Acesta a fost cimitirul Oxwoods, cel mai mare dintre toate cele unsprezece cimitire din Chicago. Iar carul a fost unul funerar și a purtat rămășițele muritoare ale lui William J. Hipperbon, unul dintre membrii Clubului Odd Fellows, la locul său de odihnă final.

WILLIAM J. HIPPERBON

Faptul că James T. Davidson, Gordon S. Allen, Harry B. Andrios, John Ai. Dickinson, George B. Higginbotham și Thomas R. Carlyle s-au numărat printre demnitarii care au urmat imediat carul, ceea ce nu însemna că erau cei mai populari membri ai Clubului Oddball.

Este corect să spunem că partea cea mai excentrică a stilului lor de viață a fost faptul că aparțineau clubului menționat mai sus de pe strada Mohawk. Este posibil ca toți acești venerabili yankei, care se îmbogățiseră prin numeroase operațiuni de succes în terenuri, petrol, căi ferate, mine și cherestea și sacrificarea animalelor, să fi avut intenția de a-și lovi compatrioții în cele cincizeci și unu de state ale Union, precum și întreaga Lume Nouă și Lumea Veche cu extravaganțele sale ultra-americane. Dar trebuie să recunoaștem că viața lor publică și privată nu a reprezentat nimic care să poată atrage atenția întregii lumi asupra lor. Erau vreo cincizeci. Ei plăteau taxe uriașe, nu aveau legături puternice în societatea din Chicago, erau vizitatori regulați în sălile de lectură ale cluburilor și sălile de jocuri de noroc, se uitau printr-un număr mare de reviste și recenzii de tot felul, jucau jocuri mai mult sau mai puțin mari, așa cum este de obicei în toate. cluburi și au făcut adesea declarații în presă despre ceea ce au făcut în trecut și ce fac în prezent.

Cu siguranță nu suntem... deloc excentrici, au spus ei.

Însă unul dintre membrii acestui club părea mai înclinat decât colegii săi să dea dovadă de o anumită originalitate. Deși nu făcuse încă nimic atât de excentric care să poată atrage atenția tuturor asupra lui, mai existau motive să se creadă că va putea justifica numele, poate prea prematur atribuit lui de către acest celebru club.

Dar, din nefericire, William Hipperbon a murit, iar justiția cere să recunoaștem că ceea ce nu a făcut niciodată în timpul vieții, a putut să facă după moarte, deoarece tocmai pe baza voinței sale exprese a avut loc înmormântarea în acea zi, în mijlocul veselie generală.

Regatul William Hipperbon nu avea încă cincizeci de ani când a murit atât de neașteptat. La această vârstă era un bărbat frumos, înalt, cu umerii lați, destul de plinuț, stând drept, ceea ce dădea o oarecare lemne siluetă, care în același timp nu era lipsită de o anumită eleganță și noblețe. Părul lui castaniu era tuns foarte scurt, iar barba lui mătăsoasă avea forma unui evantai printre fire aurii și câteva argintii. Ochii lui erau de un albastru închis, foarte vioi și arzător sub sprâncenele groase, iar la colțuri buzele ușor comprimate și ușor ridicate și o gură care își păstra toți dinții vorbea despre un personaj predispus la batjocură și chiar la dispreț. Acest tip magnific de nord-american poseda sănătate de fier. Niciun doctor nu i-a simțit pulsul, nu i-a privit gâtul, nu i-a bătut pieptul, nu i-a ascultat inima sau i-a măsurat temperatura cu un termometru. Între timp, în Chicago nu lipsesc nici medici, cât și stomatologi, de mare pricepere profesională, dar niciunul dintre ei nu a avut ocazia să-și aplice priceperea la William J. Hipperbone.

S-ar putea spune însă că nicio mașinărie, chiar dacă ar avea puterea a o sută de doctori, nu ar fi în stare să-l ia din această lume și să-l transfere pe alta.

Și totuși a murit! A murit fără ajutorul facultății de medicină, iar această moarte a fost motivul pentru care carul funerar se afla acum în fața porților cimitirului Oxwoods.

Pentru a completa portretul exterior al acestui om cu unul moral, trebuie adăugat că William J. Hipperbon a fost un om cu un temperament rece, pozitiv, și că în toate cazurile vieții și-a păstrat un deplin stăpânire de sine. Dacă a crezut că viața este ceva bun, a fost pentru că a fost un filosof și, în general, a fi filozof nu este dificil atunci când o avere uriașă și absența oricăror griji cu privire la sănătatea și familia sa permit să îmbine bunăvoința cu generozitatea.

De aceea nu se poate să nu întrebi: era logic să te aștepți la un act excentric de la o persoană atât de practică, atât de echilibrată? Și nu a existat vreun fapt în trecutul acestui american care să dea motive să creadă asta?

Da, a fost unul și doar unul. Când William Hipperbone avea deja patruzeci de ani, a avut fantezia de a se căsători cu un cetățean de o sută de ani din Lumea Nouă, născut în 1781, chiar în ziua în care, în timpul Marelui Război, capitularea lui Lord Cornwallis a forțat Anglia să recunoaște independența Statelor Unite. Dar tocmai când era pe punctul de a o cere în căsătorie, demnă domnișoară Antonia Burgoyne a părăsit această lume într-o criză de tuse convulsivă infantilă acută și astfel William Hipperbon a întârziat propunerea sa! Cu toate acestea, fidel amintirii venerabilei fete, el a rămas burlac, iar acest lucru, desigur, poate fi considerat o excentricitate incontestabilă din partea lui.

De atunci, nimic nu i-a tulburat existența, întrucât nu aparținea școlii acelui mare poet care în poezia lui incomparabilă spune:

O, Moartea, zeița întunericului, în care totul se întoarce și totul se dizolvă,

Bun venit copiilor în adâncurile voastre stelare!

Eliberează-i de cătușele timpului, numerelor și spațiului

Și redă-le liniștea tulburată de viață.

Și într-adevăr, de ce ar invoca William Hipperbon pe „zeița sumbră”? „Timpul”, „numerele” și „spațiul” l-au deranjat vreodată aici? Oare nu a reușit în toate pe lumea asta; Nu era oare un favorit excepțional al întâmplării, care pretutindeni și mereu l-a împroșcat cu favorurile lui? La vârsta de douăzeci și cinci de ani, deținând deja o avere decentă, a reușit să o dubleze, să o sporească de zece ori, să o crească de o sută și o mie de ori grație unor operațiuni norocoase, fără a se expune vreunui risc. Originar din Chicago, n-a trebuit decât să țină pasul cu creșterea uimitoare a acelui oraș, în care patruzeci și șapte de mii de hectare, care în 1823 valorau două mii cinci sute de dolari, potrivit unui călător, valorau acum opt miliarde. Astfel, cumpărând la un preț mic și vânzând la o suprafață mare de teren (dintre care unii au atras cumpărători care au dat două și trei mii de dolari pe curte pentru a construi case cu douăzeci și opt de etaje pe această zonă) și investind o parte din profit în diverse stocuri: căi ferate, petrol, acțiuni din mine de aur, William Hipperbon a devenit atât de bogat încât a putut lăsa în urmă o avere colosală. Fără îndoială, domnișoara Antonia Beoghoin a făcut o mare greșeală ignorând o căsnicie atât de strălucitoare.

Dar dacă nu poate fi surprins că o moarte nemiloasă a luat această persoană de o sută de ani, atunci au existat destule motive de surprindere când s-a aflat că William Hipperbon, care nu împlinise încă jumătate de vârstă, în plină floarea sa. viața, a plecat într-o altă lume, și nu a existat niciun motiv să o considere mai bună decât cea în care trăise până acum.

Cine ar fi trebuit să primească toate milioanele venerabilului membru al Oddball Club!

La început, toată lumea a întrebat dacă clubul va fi desemnat ca moștenitor legal al celui care a părăsit primul această lume de la înființarea clubului, ceea ce i-ar putea încuraja pe colegii săi să urmeze același exemplu?

Trebuie să știi că William Hipperbon și-a petrecut cea mai mare parte a vieții nu în conacul său de pe strada Sall, ci într-un club de pe strada Mohawk. A luat micul dejun, prânzul, cina, s-a odihnit și s-a distrat acolo, iar cea mai mare plăcere, de notat, a fost să joace. Dar nu șah, nu table, nu cărți, nu baccarat sau treizeci și patruzeci, nu landsknecht, poker, pichet, ecarte sau whist, ci jocul pe care l-a introdus în clubul său și pe care l-a iubit în mod deosebit.

Este vorba despre jocul „goosek”, un joc nobil împrumutat de la greci. Este imposibil de spus cât de mult era interesat de ea William J. Gipperbon! Această pasiune și pasiune i-a infectat în cele din urmă pe colegii săi. Era entuziasmat, sărind, la pofta zarurilor, dintr-o cușcă în alta într-o goană sălbatică, încercând să-l ajungă din urmă pe ultimul dintre acești locuitori ai curții păsărilor. A fost îngrijorat când a ajuns la „pod”, a zăbovit în „hotel”, s-a pierdut în „labirint”, a căzut în „fântână”, a rămas blocat în „închisoare”, a dat peste un „cap de moarte”, a ajuns în cuști: „marinar”, „pescar”, „port”, „cerbul”, „moara”, „șarpe”, „soare”, „cască”, „leu”, „iepure de câmp”, „ghiveci”, etc.

Dacă ne amintim că membrii bogați ai Clubului Oddball aveau amenzi pe care trebuiau să le plătească în condițiile jocului, nu erau mici și erau exprimate în câteva mii de dolari, atunci devine clar că jucătorul, oricât de bogat ar fi a fost, încă nu a putut să nu experimenteze plăcere, ascunzând câștigurile în buzunar. Timp de zece ani, William Gipperbon și-a petrecut aproape toate zilele la club, făcând doar ocazional scurte excursii cu barca pe lacul Michigan. Nu împărtășind dragostea americană pentru călătoriile în străinătate, și-a limitat toate călătoriile doar în Statele Unite. Așadar, de ce, în acest caz, colegii săi, cu care a fost mereu în relații excelente, să nu devină moștenitorii săi? Nu erau ei singurii oameni cu care era legat prin legături de simpatie și prietenie? Oare nu i-au împărtășit zilnic pasiunea nestăpânită pentru nobilul joc de șob, nu s-au luptat cu el în arena unde șansa dă atâtea surprize jucătorilor? Și nu i-ar fi putut trece prin minte lui William Hipperbon să atribuie un bonus anual partenerului care a câștigat cele mai multe jocuri de jib în perioada 1 ianuarie-31 decembrie?

Este timpul să raportăm că defunctul nu a avut nici familie, nici moștenitor direct - în general, niciuna dintre rudele sale care ar avea dreptul să se bazeze pe moștenirea sa. Prin urmare, dacă ar fi murit fără să facă vreo aranjamente în privința averii sale, aceasta ar fi trecut în mod firesc în Statele Unite, care, ca orice stat monarhic, ar fi profitat de ea fără a fi nevoie să ceară mult.

Cu toate acestea, pentru a afla ultimul testament al defunctului, a fost suficient să mergi pe strada Sheldon nr. 17 la notarul Thornbrock și să-l întrebi, în primul rând, dacă testamentul lui William Hipperbon a existat și, în al doilea rând, care era conținutul său.

Domnilor”, a spus notarul Thornbrock președintelui Oddball Club, George B. Higginbotham, și unuia dintre membrii acestuia, Thomas R. Carlyle, care au fost aleși ca delegați pentru a clarifica această întrebare serioasă, „Am așteptat vizita dumneavoastră, care Consider că este o mare onoare...

„Aceasta este aceeași onoare pentru noi”, au răspuns ambii membri ai clubului, înclinându-se.

Dar”, a adăugat notarul, „înainte de a vorbi despre testament, trebuie să ne ocupăm de înmormântarea defunctului”.

„Mi se pare”, a spus George B. Higginbotham, „că ar trebui organizate cu o splendoare demnă de regretatul nostru coleg”.

Este necesar să respect cu strictețe instrucțiunile clientului meu sigilat în acest plic”, a răspuns notarul, rupând sigiliul plicului.

Asta înseamnă că va avea loc o înmormântare... - începu Thomas Carlyle.

Solemn și vesel în același timp, domnilor, la acompaniamentul orchestrei și corului capelei cântătoare, cu participarea publicului, care, bineînțeles, nu va refuza să strige un „ura” vesel în cinstea lui Hipperbon!

„Nu mă așteptam la nimic altceva de la un membru al clubului nostru”, a spus președintele, înclinând capul aprobator. - Nu putea, desigur, să-i permită să fie îngropat ca un simplu muritor.

Prin urmare”, a continuat notarul Thornbrock, „William Hipperbon și-a exprimat dorința ca întreaga populație din Chicago să fie reprezentată la înmormântarea sa în persoana a șase delegați aleși prin tragere la sorți în condiții cu totul excepționale. Concepuse de mult acest plan și cu câteva luni în urmă a adunat într-o urnă mare numele tuturor concetățenilor săi de ambele sexe cu vârsta cuprinsă între douăzeci și șaizeci de ani. Ieri, conform instrucțiunilor sale, eu, în prezența primarului orașului și a asistenților săi, am tras la sorți, iar primilor șase cetățeni ale căror nume le-am luat din urnă, le-am făcut cunoscut prin scrisori recomandate testamentul decedați, invitându-i să-și ocupe locurile în fruntea cortegiului și rugându-i să nu refuze această îndatorire care le-a fost impusă...

„O, bineînțeles că o vor îndeplini”, a exclamat Thomas Carlyle, „pentru că există toate motivele să ne gândim că ei vor fi bine răsplătiți de decedat, chiar dacă nu se vor dovedi a fi singurii săi moștenitori”.

„Acest lucru este posibil”, a spus notarul, „și din partea mea nu aș fi deloc surprins”.

Și ce condiții trebuie să îndeplinească persoanele alese prin lot? - a vrut să știe George Higginbotham.

Doar unul, a răspuns notarul, că sunt nativi și rezidenți în Chicago.

Ca niciun alt?

Nimeni altcineva.

„Totul este clar”, a răspuns Carlyle. - Acum, domnule Thornbrock, când va trebui să tipăriți testamentul?

La două săptămâni după moartea sa.

Abia după două săptămâni?

Da, acest lucru se menționează în nota anexată testamentului, așadar, din 15 aprilie.

Dar de ce o asemenea întârziere?

Pentru că clientul meu dorea ca faptul morții sale să fie stabilit cu fermitate înainte ca ultima lui voință să fie făcută cunoscută publicului.

Prietenul nostru Hipperbon este un om foarte practic”, a spus George B. Higginbotham.

Nu poți fi prea practic în circumstanțe atât de grave, a adăugat Carlyle, și dacă nu te lași ars...

Și în plus, adăugă în grabă notarul, riști mereu să fii ars de viu...

Desigur, a fost de acord președintele, dar din moment ce s-a făcut acest lucru, atunci cel puțin puteți fi sigur că ați murit cu adevărat.

Oricum ar fi, problema incinerării trupului lui William Hipperbon nu a mai fost pusă, iar defunctul a fost așezat într-un sicriu ascuns sub draperiile carului funerar.

Este de la sine înțeles că atunci când vestea morții lui William Hipperbone s-a răspândit, a creat o impresie extraordinară în oraș.

Aceasta este informația care a devenit imediat cunoscută.

În după-amiaza zilei de 30 martie, un venerabil membru al Clubului Oddball s-a așezat cu doi dintre colegii săi la o masă de cărți și a jucat nobilul joc de șob. A reușit să facă prima mișcare, primind nouă puncte formate din trei și șase - unul dintre cele mai reușite starturi, deoarece asta l-a trimis direct în careul cincizeci și șase.

Deodată fața lui devine violet, brațele și picioarele lui devin de lemn. Vrea să se ridice, se ridică cu greu, își întinde brațele înainte, se clătina și aproape cade. Ioan Ai. Dickinson și Harry B. Andrews îl susțin și îl poartă în brațe pe canapea. Sunați imediat un medic. Două persoane au apărut și l-au declarat mort pe William Hipperbon din cauza unei hemoragii cerebrale. Potrivit lor, totul s-a terminat și se putea avea încredere în ei: numai Dumnezeu știe câte morți au văzut doctorul Burnham de pe Cleveland Avenue și doctorul Buchanan de pe Franklin Street!

O oră mai târziu, decedatul a fost transportat la conacul său, unde a fugit imediat notarul Thornbrock.

Prima preocupare a notarului a fost să deschidă unul dintre plicurile care conţineau ordinul defunctului privind înmormântarea acestuia. În primul rând, notarul a trebuit să aleagă prin tragere la sorți șase participanți la procesiune, ale căror nume, alături de alte sute de mii, se aflau într-o urna colosală așezată în centrul sălii.

Când a devenit cunoscută această stare ciudată, ne putem imagina cu ușurință ce mulțime de jurnaliști și reporteri l-a atacat pe notarul Thornbrock! Au fost și reporteri de la Chicago Tribune, Chicago Inter-Ocean, Chicago Evening Journal, ziare republicane și conservatoare; și reporteri de la Chicago Globe, Chicago Herald, Chicago Times, Chicago Mail, Chicago Evening Post, ziarele Democratic și Liberal; și reporterii de la Chicago Daily News, Daily News Record, Freie Presse, Staat-Zeitung, ziarele Partidului Independent. Conacul de pe strada Sall a fost plin de oameni timp de o jumătate de zi. Toți acești culegători de știri, furnizori de relatări ale diverselor incidente, reporteri și editori de articole senzaționale au încercat să smulgă „pâine” unii altora. Nu s-au referit deloc la detaliile morții lui William J. Hipperbon, care i s-a întâmplat atât de neașteptat în momentul în care a aruncat fatalul număr nouă, format din șase și trei. Nu! Toată lumea era interesată în principal de numele acelor șase norocoși, ale căror cărți urmau să fie scoase în curând din urnă.

Notarul Thornbrock, deprimat la început de abundența tuturor acestor jurnaliști, a ieșit rapid din dificultate, fiind un om extrem de practic, ca majoritatea compatrioților săi. A propus să organizeze o licitație a numelor norocoșilor, raportându-le la ziarul care va plăti mai mult pentru ei decât alte ziare, cu condiția ca suma astfel primită să fie împărțită între două din cele douăzeci de spitale orășenești. Ziarul Tribune a dat cel mai mare preț: după o luptă aprinsă cu Chicago Inter-Ocean, a ajuns la zece mii de dolari! Administratorii spitalului de pe strada Adams nr. 237 și ai spitalului pentru femei și copii din Chicago de la colțul străzilor Adams și Pauline și-au frecat mâinile de bucurie în acea seară.

Dar ce succes a avut a doua zi acest respectabil ziar și ce venituri a primit din tirajul suplimentar de două milioane și jumătate de numere! Acest număr a trebuit să fie trimis în sute de mii de exemplare tuturor celor cincizeci și unu de state ale Uniunii.

Nume, - strigau ziariştii, - numele unor muritori fericiţi aleşi prin tragere la sorţi din toată populaţia din Chicago!

Au fost șase dintre ei - acești norocoși, acești „canceri” (de la cuvântul „șansă” - noroc). Pe scurt, au fost numiți simplu: „șase”.

Trebuie spus că ziarul Tribune a recurs adesea la astfel de metode îndrăznețe și zgomotoase. Și ce nu și-ar putea permite acest ziar bine informat al lui Dearborn de pe Madison Street, al cărui buget este de un milion de dolari și ale cărui acțiuni, care costau inițial o mie de dolari, acum costă douăzeci și cinci de mii?

Trebuie adăugat că, pe lângă acest număr al lui April Fool, Tribune a tipărit toate cele șase nume pe o foaie specială separată, pe care agenții săi au distribuit-o chiar și în cele mai îndepărtate periferii ale republicii Statelor Unite.

Aceste nume de familie, aranjate în ordinea în care se aflau printre cei șase aleși, sunt numele de familie ale unor oameni care aveau să călătorească luni lungi în jurul lumii din voia celor mai ciudate accidente, pe care un scriitor francez talentat cu greu și-ar fi putut imagina. chiar și cea mai bogată imaginație:

Max Real; Tom Crabb; Herman Titbury; Harry T. Campbell; Lissie Wag; Uraganul Zeu.

Vedem că dintre aceste șase persoane, cinci aparțineau sexului puternic și una celui mai slab, dacă un astfel de termen se poate aplica femeilor americane.

Cu toate acestea, curiozitatea publică, după ce a aflat aceste șase nume de familie, a fost departe de a fi pe deplin satisfăcută, deoarece Tribuna la început nu a putut spune nenumăraților săi cititori cine erau exact proprietarii lor, unde locuiau și din ce clasă de societate aparțineau.

Și mai trăiau fericiții aleși ai acestei ediții postume? Această întrebare a venit în minte tuturor. Într-adevăr, numele tuturor cetățenilor din Chicago fuseseră plasați în urnă cu câteva luni înainte și dacă niciunul dintre cei șase norocoși nu murise, atunci s-ar fi putut întâmpla ca unul sau unii dintre ei să părăsească America în acest timp.

Desigur, dacă sunt în stare, atunci, deși nimeni nu le va cere să facă acest lucru, toți vor veni să-și ocupe locurile desemnate lângă carul însuși. Nu ar putea exista nicio îndoială în privința asta. Este acceptabil să presupunem că ar fi refuzat și nu ar fi asistat la această invitație ciudată, dar destul de serioasă a lui William J. Hipperbon, care și-a dovedit, cel puțin după moartea sa, excentricitatea? Cum au putut refuza beneficiile care constau, fără îndoială, în testamentul păstrat de notarul Thornbrock?

Nu! Toți vor veni acolo, din moment ce aveau toate motivele să se considere moștenitori ai imensei averi a defunctului, care în felul acesta va scăpa de poftele lacome ale statului. Toată lumea era convinsă de acest lucru când, trei zile mai târziu, toți „șase”, neștiindu-se, au apărut pe veranda conacului de pe strada Sall și notarul, după ce a constatat autenticitatea neîndoielnică a fiecăruia dintre ei, a așezat capetele ghirlandelor. care împodobeau carul din mâinile lor. Și ce curiozitate îi înconjura! Ce invidie! Conform testamentului lui William J. Gipperbon, orice indiciu de doliu a fost interzis la această înmormântare originală. De aceea, toți „șase”, după ce au citit despre asta în ziare, s-au îmbrăcat în rochii festive, a căror calitate și stil au dovedit că toți aparțineau celor mai diferite clase ale societății.

Aceasta este ordinea în care au fost plasate.

Rândul din față: Lissy Vaeg - dreapta, Max Real - stânga.

În al doilea rând: Herman Titbury - în dreapta, Godge Urrican - în stânga.

Al treilea rând: Harry T. Campbell - dreapta, Tom Crabb - stânga.

Când și-au luat locurile, mulțimea i-a întâmpinat cu mii de „ura”, la care unii dintre ei au răspuns cu o plecăciune grațioasă, în timp ce alții nu au răspuns deloc.

În ordinul descris, aceștia au pornit imediat ce a fost dat semnul desemnat de șeful poliției și timp de opt ore s-au deplasat pe străzile, bulevardele și bulevardele imensului oraș Chicago.

Desigur, toți acești șase invitați la înmormântarea lui William J. Hipperbone nu se cunoșteau, dar nu au întârziat, desigur, să se cunoască și, poate, atât de nesățioasă este lăcomia umană, se priveau deja ca rivali, temându-se, parcă, că toată averea aceea nu a fost dată unuia dintre ei, în loc să fie împărțită între toți șase.

Am văzut în ce împrejurări a avut loc înmormântarea și între ce număr nenumărat de oameni s-a făcut această procesiune solemnă din strada Sall prin tot orașul până la Cimitirul Ox-Woods. Am auzit cât de tare cântec și muzică, nu de natură mohorâtă, au însoțit alaiul pe tot traseul său și cât de vesele au răsunat în aer exclamații în onoarea defunctului. Și acum nu mai era nimic de făcut decât să pătrundem în gardul locului de odihnă al morților și să coboare în mormânt trupul celui care era William J. Gipperbon, membru al Clubului Odd Fellows.

Denumirea Oxwoods („Stejar” – în engleză: Oxwoods – păduri de stejar.) indică faptul că zona ocupată de cimitir era odată acoperită cu păduri de stejar; sunt obișnuite în special în aceste vaste zone din Illinois, care odată a fost numită Statul Prairie din cauza bogăției excepționale a vegetației sale.

Dintre toate pietrele funerare care se aflau în acest cimitir, multe dintre ele foarte valoroase, niciuna nu se putea compara cu cea pe care William J. Hipperbon și-a ridicat-o cu câțiva ani în urmă.

După cum știți, cimitirele americane, ca și cele englezești, sunt adevărate parcuri. Au tot ce poate încânta privirea: gazon verzi, colțuri umbrite, ape care curg rapid. Într-un asemenea loc sufletul nu poate fi trist. Păsările ciripesc acolo mai vesele decât oriunde altundeva, poate pentru că în aceste crângsuri, dedicate păcii veșnice, li se asigură o siguranță deplină. Mausoleul, construit după planul venerabilului Hipperbon, care i-a asigurat toate detaliile, era situat pe malul unui mic lac cu ape calme și limpezi. Acest monument în stilul arhitecturii anglo-saxone a întâlnit toate fanteziile stilului gotic, apropiat de Renaștere. Cu fațada sa cu o clopotniță ascuțită, a cărei turlă se înălța la treizeci de metri deasupra solului, semăna cu o capelă, iar prin forma acoperișului și ferestrelor cu sticlă multicoloră, semăna cu o vilă sau o cabană englezească. Pe clopotnița sa, împodobită cu ornamente în formă de frunze și flori și susținută de contraforturile fațadei, atârna un clopot sonor care se auzea de departe. A lovit ceasul, al cărui cadran luminos era așezat la bază, iar sunetele sale metalice, spărgând prin ajură și decorațiunile arhitecturale aurite ale clopotniței, au zburat mult dincolo de cimitir și s-au auzit chiar și pe țărmurile Michigan. Lungimea mausoleului era de o sută douăzeci de picioare, lățimea era de șaizeci de picioare. Forma sa semăna cu o cruce latină și se termina într-o cameră ovală cu o nișă adâncă. Gardul cu zăbrele care îl înconjura, o lucrare de o frumusețe rară din aluminiu, se sprijinea pe difuzoare care stăteau la o oarecare distanță una de alta ca standuri pentru un tip special de candelabre, în care becurile electrice ardeau în loc de lumânări. Pe cealaltă parte a gardului erau copaci veșnic verzi magnifici care serveau drept cadru pentru un mausoleu de lux.

Poarta gardului, larg deschisă la această oră, oferea priveliștea unei alei lungi mărginite de tufișuri înflorite, care ducea la treptele unui pridvor de marmură albă. Acolo, în adâncurile zonei întinse, putea fi văzută o ușă decorată cu basoreliefuri din bronz înfățișând flori și fructe. Ușa dădea în hol, unde erau mai multe canapele și o jardinieră chinezească din porțelan cu flori proaspete, care se umpleau cu altele proaspete în fiecare zi. Din bolta înaltă cobora un candelabru electric de cristal cu șapte ramuri. Din orificiile de ventilație din cupru vizibile în colțuri, aerul cald și uniform din încălzitor pătrundea în cameră, care era monitorizată în timpul sezonului rece de paznicul din Oxwoods. Din această încăpere, ușile de sticlă duceau în camera principală a mausoleului. Era o sală mare de formă ovală, împodobită cu acea splendoare extravagantă de care și-o putea permite doar un arhimilionar, care și-a dorit după moarte să se bucure în continuare de tot luxul de care s-a bucurat în timpul vieții. În interiorul acestei încăperi, lumina se revărsa cu generozitate prin tavanul mat care încheia partea superioară a bolții. Diverse arabescuri, ornamente care înfățișează ramuri cu frunze, ornamente în formă de flori, nu mai puțin delicat desenate și sculptate decât cele care decorează pereții Alhambrei (Alhambra este palatul antic al conducătorilor arabi (mauri) din Grenada, șerpuiți de-a lungul pereții).

Bazele pereților erau ascunse de canapele tapițate cu țesături din cele mai strălucitoare culori. Ici și colo puteau fi văzute statui de bronz și marmură înfățișând fauni și nimfe. Între coloanele de alabastru strălucitor alb ca zăpada se vedeau tablouri ale maeștrilor moderni, în mare parte peisaje, în rame aurii presărate cu puncte luminoase. Podeaua acopereau covoare luxuriante și moi, decorate cu mozaicuri colorate. În spatele holului, în adâncul mausoleului, se afla o încăpere semicirculară cu nișă, luminată de o fereastră foarte largă, asemănătoare ca formă cu cele găsite în biserici. Sticla lui scânteietoare se aprindea cu o flacără strălucitoare de fiecare dată când soarele o lumina cu raze oblice la apus. Camera era plină de o varietate de mobilier modern de lux: fotolii, taburete, balansoare și canapele, aranjate într-o dezordine artistică. Pe una dintre mese erau împrăștiate cărți, albume, reviste și recenzii, atât ale Uniunii, cât și străine. Puțin mai încolo, se vedea un bufet deschis, plin de preparate, pe care erau expuse zilnic gustări proaspete, conserve subțiri, diverse tipuri de sandvișuri suculente, tot felul de prăjituri și carafe de lichioruri scumpe și vinuri ale celor mai bune mărci. Era imposibil să nu recunosc această cameră ca fiind excepțional de bine mobilată pentru lectură, relaxare și mic dejun ușor. În centrul sălii, luminat de lumina care trecea prin sticla domului, stătea un mormânt de marmură albă, decorat cu sculptură elegantă cu figuri sculptate de animale heraldice la colțuri. Mormântul era deschis și înconjurat de un șir de lumini electrice. Piatra care o acoperea a fost rostogolită de la intrare, iar acolo urma să fie coborât sicriul, în care trupul lui William Hipperbon se sprijinea pe perne albe din satin.

Fără îndoială, un astfel de mausoleu nu ar putea inspira niciun gând sumbru. A evocat mai degrabă bucurie decât tristețe în sufletul meu. În aerul curat, transparent care o umplea, nu se auzea foșnetul aripilor morții, fluturând peste mormintele cimitirelor obișnuite. Și nu era acest mausoleu, care a încheiat o lungă călătorie cu muzică și cântec vesel, amestecându-se cu „uratele” zgomotoase ale unei mulțimi uriașe, nu era demn de americanul original care inventase un program atât de vesel pentru înmormântarea lui?

Trebuie adăugat că William Hipperbon venea la mausoleul său de două ori pe săptămână - marți și vineri - și petrecea acolo câteva ore. Adesea era însoțit de colegi. Era într-adevăr cel mai plăcut loc pentru lectură și conversație.

Tăiindu-se confortabil pe canapele moi sau stând în jurul unei mese, acești domni respectabili au citit, au purtat conversații calme pe subiecte politice, au fost interesați de cursul de schimb al banilor și mărfurilor, de creșterea șovinismului englez, au discutat despre toate avantajele și dezavantajele McKinlay Bill. (Legislația McKinlay a fost adoptată în interesul marilor capitaliști în 1890 în Statele Unite - o lege pentru creșterea taxelor vamale la bunurile industriale. Proprietarii de pământ, în special fermierii și mica burghezie urbană, au reacționat negativ la această lege.) - întrebare care a interesat invariabil serios toate mințile moderne. Și în timp ce vorbeau așa, lachei au servit un mic dejun ușor pe tăvi. După câteva ore plăcute, trăsurile s-au îndreptat spre Grove Avenue și i-au dus pe membrii Clubului Oddball la vilele lor luxoase. Inutil să spun că nimeni, cu excepția proprietarului însuși, nu putea intra în această „cabana Oxwoods”, așa cum o numea el, și doar paznicul cimitirului, care era responsabil cu menținerea ordinii acolo, avea o a doua cheie la ușile din față. Fără îndoială, dacă William J. Hipperbone se deosebea puțin de ceilalți muritori în viața sa publică, viața sa privată, petrecută în clubul de pe Mohawk Street sau în mausoleul său din cimitirul Oxwoods, a mărturisit unele dintre excentricitățile sale care l-au calificat să fie clasificat cu un fel de ciudați.

Pentru ca excentricitățile lui să ajungă la limita finală, nu mai lipsea decât ca defunctul să nu moară efectiv! Dar din acest punct de vedere, moștenitorii săi, oricine ar fi ei, puteau fi complet liniștiți: în acest caz nu exista niciun indiciu de moarte aparentă, era o moarte incontestabilă, de netăgăduit. În plus, în această epocă au folosit deja razele ultra-X ale profesorului Friedrich Elbing. Aceste raze au o putere de penetrare atât de excepțională încât trec fără dificultate prin corpul uman și oferă o imagine fotografică diferită a acestuia, în funcție de faptul că corpul prin care au trecut era viu sau mort. Un experiment similar a fost efectuat pe William Hipperbon, iar imaginile rezultate nu au lăsat nicio îndoială în mintea medicilor care s-au interesat de acest caz. Moartea, sau inactivitatea completă, din cuvântul latin: „defunctuosit” – termenul pe care medicii îl foloseau în raportul lor – era sigură și nu le dădea niciun motiv să-și reproșeze înmormântarea prea grăbită.

Era șase și patruzeci și cinci de minute când carul funerar a intrat pe porțile cimitirului Oxwoods.

Mausoleul era situat în partea centrală, pe malul unui mic lac. Procesiunea, tot în aceeași ordine uluitoare, însoțită acum de o mulțime și mai zgomotoasă și hotărâtă, pe care polițiștii au reușit să o rețină cu mare greutate, s-a îndreptat spre lac, sub arcadele verzi ale copacilor magnifici.

Carul s-a oprit în fața gardului mausoleului, împodobit cu candelabre cu becuri electrice care aruncau lumină puternică în amurgul serii care se apropia.

În total, câteva sute dintre cei prezenți ar putea încăpea în interiorul mausoleului, iar dacă programul de înmormântare ar mai include câteva numere, acestea ar trebui să fie efectuate în afara zidurilor acestei clădiri.

În realitate, exact asta s-a întâmplat. Când carul s-a oprit, rândurile publicului s-au închis, lăsând totuși un mic spațiu liber suficient pentru șase aleși, care țineau ghirlande, pentru a escorta sicriul la mormânt.

La început, mulțimea a fost emoționată și a făcut un zgomot plictisitor, încercând să vadă și să audă totul, dar treptat acest zgomot a început să se diminueze. Curând, mulțimea a înghețat într-o liniște completă și liniștea absolută domnea în jurul gardului.

Apoi s-au auzit cuvintele liturghiei, rostite de Venerabilul Părinte Bingham, care l-a escortat pe defunct la locul său final de odihnă. Cei prezenți l-au ascultat cu atenție și cu atenție, iar în acel moment, și numai în acel moment, înmormântarea lui William J. Hipperbon a avut un caracter religios.

După cuvintele lui Bingham, rostite cu o voce plină de suflet, s-a interpretat celebrul marș funerar al lui Chopin, care face mereu o impresie atât de puternică... Dar este posibil ca în acest caz orchestra să fi luat un tempo ceva mai rapid decât cel indicat de compozitor, și acest lucru s-a explicat prin faptul că un astfel de tempo accelerat se potrivea mai bine stării de spirit a publicului și dorințelor defunctului. Participanții la procesiune au fost departe de emoțiile care au cuprins Parisul în timpul funeraliilor unuia dintre fondatorii republicii, când Marsilieza, plină de astfel de culori strălucitoare, a fost jucată în tonuri minore. După marșul Chopin, punctul culminant al programului, unul dintre colegii lui William J. Hipperbon, cu care a fost unit prin legăturile celei mai sincere prietenii, președintele clubului, George T. Higginbotham, s-a separat de mulțime și , apropiindu-se de car, a ținut un discurs strălucit în care a conturat curriculum vitae ( Curriculim vitae (lat.) - biografie, biografie) prietenului său.

La vârsta de douăzeci și cinci de ani, deja proprietarul unei averi decente, William Gipperbon a reușit să o mărească semnificativ. A achiziționat cu mare succes loturi de oraș, care acum au crescut atât de mult la preț, încât fiecare curte, fără exagerare, costă cât ar fi nevoie de monede de aur pentru a o acoperi cu ele... În curând a devenit unul dintre milionarii din Chicago, alții în cuvinte, printre cei mai proeminenți cetățeni ai Statelor Unite ale Americii... Era proprietarul a numeroase acțiuni la cele mai influente companii de căi ferate ale Federației... Un om de afaceri precaut, participând doar la astfel de întreprinderi care aduceau un venit sigur. , foarte generos, mereu gata să subscrie un împrumut către țara sa, dacă țara a simțit nevoia să acorde un nou împrumut, respectat de colegii săi, membru al Clubului Jackass, în care s-au pus speranțe că îl va face celebru ... Un om care, dacă ar fi mai trăit câțiva ani, ar fi surprins fără îndoială întreaga lume... Dar sunt genii pe care lumea le recunoaște abia după moartea lor... Ca să nu mai vorbim de înmormântarea lui, care a fost desfășurat aparent în condiții excepționale, cu participarea întregii populații a orașului, existau toate motivele să ne gândim că ultima voință a lui William Hipperbon va crea condiții complet ieșite din comun pentru moștenitorii săi... Fără îndoială că testamentul său conține paragrafe capabile să provoace încântare în ambele Americi - țări care singure valorează toate celelalte părți ale lumii...

Așa a vorbit George Higginbotham, iar discursul său nu putea să nu facă o impresie puternică asupra tuturor celor prezenți: Toată lumea era entuziasmată. Părea că William J. Hipperboy nu va ezita să apară în fața mulțimii, ținându-și într-o mână testamentul, care urma să-i imortalizeze numele, iar cu cealaltă împovărându-i pe cei șase aleși cu milioane din averea lui. Publicul a răspuns acestui discurs, rostit de cei mai apropiați dintre prietenii defunctului, cu o șoaptă de aprobare. Cei prezenți care au auzit bine acest discurs și-au transmis impresiile celor care nu l-au putut auzi, dar au fost totuși foarte emoționați.

În continuare, orchestra și corul au interpretat celebrul „Aleluia” din Mesia lui Händel.

Ceremonia se apropia de final, aproape toate numerele din program fuseseră interpretate, dar între timp părea că publicul așteaptă altceva, ceva ieșit din comun, supranatural. Da! Așa era entuziasmul care i-a cuprins pe toți cei prezenți, încât nimeni nu ar fi găsit nimic surprinzător dacă dintr-o dată legile naturii s-ar fi schimbat și ar fi apărut pe cer o figură alegorică, așa cum Constantin cel Mare a văzut odată o cruce și cuvintele: „In hoc sig-no vinces” („In hoc siano vinces” – „Prin această victorie”, la propriu: cu acest semn (banner) vei câștiga.). Sau soarele s-ar opri brusc, ca pe vremea lui Iosua, și ar lumina toată această mulțime nenumărată timp de o oră întreagă. Într-un cuvânt, dacă s-ar fi întâmplat unul dintre acele evenimente miraculoase, realitatea căreia cei mai disperați liber gânditori nu au putut să nu creadă. Dar de data aceasta imuabilitatea legilor naturii a rămas neclintită, iar lumea nu a fost încurcată de niciun miracol.

A venit momentul să scoți sicriul din car, să-l duci în sală și să-l cobori în mormânt. Acesta urma să fie purtat de opt servitori ai defunctului, îmbrăcați în livrea ceremonială. S-au apropiat de sicriu și, eliberându-l de draperiile agățate, l-au ridicat pe umeri și s-au îndreptat spre poarta gardului. Cei „șase” au mers în ordinea exactă în care începuseră alaiul solemn din strada Sall, iar, conform instrucțiunilor făcute de maestrul de ceremonii, cei din dreapta țineau cu mâna stângă mânerele grele de argint ale sicriului. , iar cei din stânga cu dreapta.

Direct în spatele lor se aflau membrii Clubului Jackass și autoritățile civile și militare.

Când porțile gardului au fost închise, s-a dovedit că vestibulul mare, holul și camera centrală rotundă a mausoleului abia puteau găzdui cei mai apropiați participanți la procesiune, în timp ce restul erau înghesuiti la intrare. Mulțimea a continuat să vină din diferite părți ale Cimitirului Oxwoods și chiar și figuri umane puteau fi văzute pe ramurile copacilor cei mai aproape de monument. În acel moment, trâmbițele orchestrei militare sunau cu atâta forță încât părea că plămânii celor care suflau peste ele ar trebui să spargă.

În același timp, în aer au apărut nenumărate stoluri de păsări eliberate în sălbăticie și decorate cu panglici multicolore. Primind libertatea cu strigăte de bucurie, s-au repezit peste lac și tufișurile de pe coastă.

De îndată ce cortegiul a urcat pe treptele pridvorului, sicriul a fost purtat cu mâna prin primele uși, apoi prin a doua, iar după o scurtă oprire la câțiva pași de mormânt, a fost coborât în mormânt. S-a auzit din nou vocea venerabilului Bingham, care i-a cerut lui Dumnezeu să deschidă larg porțile raiului pentru regretatul William J. Hipperbon și să-i ofere acolo refugiu veșnic.

Slavă venerabilului, respectatului Hipperbon! – spuse după aceasta maestrul de ceremonii cu vocea lui înaltă, sonoră.

Glorie! Glorie! Glorie! - cei prezenți au repetat de trei ori, iar toată mulțimea care stătea în afara zidurilor mausoleului a repetat de multe ori ultimul salut de rămas bun și s-a răspândit departe în aer. Apoi cei șase aleși s-au plimbat în jurul mormântului și, după câteva cuvinte adresate lor de George Higginbotham în numele tuturor membrilor Oddball Club, s-au îndreptat spre ieșirea din sală. Nu a mai rămas decât să acopere deschiderea mormântului cu o lespede grea de marmură pe care este gravat numele și titlul defunctului.

În acest moment, notarul Thornbork a făcut un pas înainte și, luând testamentul din buzunar, i-a citit ultimele rânduri:

„Ultima mea dorință este ca mormântul meu să rămână deschis timp de douăsprezece zile și după această perioadă, în dimineața celei de-a douăsprezecea zile, cele șase persoane cărora le-a căzut lotul și care însoțeau carul să apară la mausoleu și să-și pună cărțile de vizită. sicriul meu. După aceasta, piatra funerară trebuie pusă la loc, iar notarul Thornbrock chiar în această zi exact la ora douăsprezece în sala mare a Auditoriului îmi va citi testamentul, care este păstrat la el."

Fără îndoială, decedatul a fost un mare original și cine știe dacă această excentricitate postumă va fi ultima lui?

Cei prezenți au plecat, iar paznicul cimitirului a încuiat mausoleul, iar apoi poarta gardului.

Era cam ora opt. Vremea a continuat să fie la fel de frumoasă; chiar părea că cerul fără nori devenea și mai limpede, și mai transparent printre primele umbre ale serii care se apropia. Nenumărate stele s-au luminat pe cer, adăugând lumina lor blândă la lumina candelabrelor care scânteiau în mausoleu. Mulțimea s-a împrăștiat încet, îndreptându-se spre ieșire pe numeroasele poteci ale cimitirului, visând la odihnă după o zi atât de obositoare. Timp de câteva minute, zgomotul pașilor și zumzetul vocilor încă îi tulburau pe locuitorii străzilor din apropiere, dar treptat au tăcut și în curând a domnit liniște deplină în acest cartier îndepărtat din Oxwoods.

"ŞASE"

A doua zi, locuitorii din Chicago și-au început activitățile obișnuite dimineața, iar cartierele orașului și-au luat aspectul cotidian. Dar dacă populația orașului nu a mai aglomerat toate bulevardele și străzile, ca cu o zi înainte, în urma cortegiului funerar, ei erau totuși interesați de surprizele care se păstrau în testamentul lui Hipperbon. Ce paragrafe au fost incluse în acest testament? Ce obligații le-a impus celor șase aleși și în ce fel aveau să fie aduși în moștenire, presupunând că toate acestea nu ar fi fost o păcăleală de după moarte a unui demn membru al Clubului Excentricilor!

Dar nu, nimeni nu a vrut să permită o asemenea posibilitate. Nimeni nu credea că domnișoara Lissie Wagh și domnii Godge Urrican, Campbell, Titbury, Crabb și Real nu au găsit în această poveste decât dezamăgiri, care i-ar pune pe toți într-o poziție foarte amuzantă. A existat, fără îndoială, o metodă foarte simplă de îndată pentru a satisface curiozitatea publicului și a scoate părțile interesate din acea stare de incertitudine care amenința să le priveze de somn și apetit. Pentru a face acest lucru, ar fi suficient să deschideți testamentul și să aflați conținutul acestuia. Dar atingerea testamentului înainte de 15 aprilie era strict interzisă, iar notarul Thornbrock nu ar fi fost niciodată de acord să încalce condițiile stabilite de testator. Pe 15 aprilie, în sala mare a Teatrului Auditorium, în prezența unui public cât mai mare poate găzdui sala, va începe să citească testamentul lui William J. Hipperbone. 15 aprilie exact la prânz, nici o zi mai devreme, nici un minut mai târziu. Astfel, trebuia să se supună, dar nervozitatea locuitorilor din Chicago, pe măsură ce timpul se apropia de data stabilită, a crescut. În plus, două mii două sute de ziare zilnice și cincisprezece mii diferite alte periodice existente în Statele Unite - săptămânal, lunar și bilunar - au păstrat entuziasmul general cu articolele lor. Iar dacă aceste ziare nu au avut ocazia nici măcar presupusă să dezvăluie tainele decedatului, s-au consolat supunând pe fiecare dintre cei șase aleși la toate torturile intervievatorilor lor, al căror prim scop era acela de a le afla statutul social.

Dacă adăugăm la aceasta că fotografi nu doreau ca revistele și ziarele să-i depășească și că portretele celor șase aleși – mari și mici, până la talie și lungimea întregului – au fost distribuite în toate statele în sute de mii de exemplare. , atunci va fi clar pentru toată lumea că acești „șase” ocupau acum un loc printre cele mai proeminente persoane din Statele Unite ale Americii.

Reporterii de la ziarul Chicago Mail care au venit să-l viziteze pe Godge Urrican, care locuia pe strada Randolph nr. 73, au fost primiți extrem de rece.

Ce vrei de la mine? - a întrebat el iritat. - Nu știu nimic! Nu am absolut nimic să vă spun!.. Am fost invitat să iau parte la procesiune, și am făcut-o!.. În afară de mine, mai erau încă cinci ca mine, lângă carul însuși... Cinci pe care i-am absolut nu știu! .. Și dacă se termină rău pentru unul dintre ei, atunci nu mă va surprinde!.. Am simțit că un fel de barcă cu fund plat este remorcat acolo, neputând să mă enervez în mod corespunzător și să turnăm scoate-mi bila!... Oh, acest William Hipperbon! Dumnezeu să-i ia sufletul și, cel mai important, să-l păstreze pentru el! Dacă omul acesta m-a batjocorit, dacă m-a obligat să-mi cobor steagul în fața acestor cinci găuri, atunci să se ferească!.. Oricât de mort ar fi, oricât de adânc îngropat, chiar dacă pentru asta a trebuit să aștept ultimul judecător, încă o pot face...

Dar, a obiectat unul dintre reporteri, aplecându-se sub presiunea furtunii care îl lovise atât de neașteptat, „nimic nu vă dă motive să credeți, domnule Urrican, că ați fost supus unui fel de păcăleală”. Nu va trebui să regreti că ai fost unul dintre aleși... Și dacă partea ta este doar o șesime din această moștenire...

O șesime!.. O șesime!.. - strigă comandantul, care se îndepărta, cu glas tunător. - Pot fi sigur că o voi primi, pe aceasta a șasea, pe toate?!

Calmează-te, te rog!

Nu mă voi liniști!.. Nu e în firea mea să mă liniștesc!.. Sunt obișnuit cu furtunile, eu însumi m-am înfuriat mereu... chiar mai bine decât ei!..

Nu se poate vorbi de vreo furtună”, a obiectat reporterul, „orizontul este limpede...

Vom mai vedea asta! - îl întrerupse americanul, care încă se entuziasma. - Și dacă ai de gând să distrezi publicul cu persoana mea, să-i raportezi despre acțiunile mele, despre gesturile mele, atunci te sfătuiesc să te gândești cu atenție la ce vei spune... Altfel, vei avea de-a face cu comandantul Urrican !

Acesta era într-adevăr un adevărat comandant, acest Godge Urrican, un ofițer în Marina Statelor Unite, care se retrăsese cu șase luni înainte, pentru care încă se lamenta foarte mult. Un marinar galant care și-a îndeplinit întotdeauna cu strictețe datoria atât sub focul inamicului, cât și în fața focului ceresc, el, în ciuda celor cincizeci și doi de ani, nu-și pierduse încă ardoarea și iritabilitatea înnăscute. Cât despre înfățișarea lui, imaginați-vă un bărbat cu o constituție puternică, înalt și cu umeri lați; ochii lui mari se rostogolesc furioși pe sub sprâncenele zgâriete, are fruntea puțin joasă, capul ras, bărbia pătrată și o barbă mică, pe care o trage din când în când cu degetele nervoase. Brațele lui sunt ferm atașate de corp, iar picioarele sale sunt ușor îndoite într-o manieră arcuită la genunchi, ceea ce face ca întregul său corp să se aplece ușor înainte și să se legăne când merg, ca majoritatea marinarilor. Nerăbdător, mereu gata să se bată cu cineva și să înceapă o ceartă, incapabil să se stăpânească, era dezgustător, așa cum poate fi uneori doar un omuleț care nu și-a făcut prieten nici în viața privată, nici în cea publică. Ar fi surprinzător dacă acest tip s-ar dovedi a fi căsătorit, dar el, desigur, nu a fost căsătorit.

„Și ce fericire este asta pentru soția lui!” îi plăcea să repete limbi rele. El aparținea acelei categorii de oameni neîngrădiți care devin palide la fiecare izbucnire de furie, ceea ce indică întotdeauna un spasm cardiac. Aceste tipuri de obicei au trunchiul îndreptat înainte, de parcă s-ar fi pregătit în mod constant pentru un fel de atac. Pupilele lor arzătoare se contractă convulsiv din când în când, iar vocile lor sună aspre chiar și atunci când sunt calmi și sunt pline de un mârâit furios ori de câte ori acest calm îi părăsește.

Când personalul Chicago Globe a bătut la ușa unui studio de artă situat la nr. 3997 South Halsted Street (ceea ce indică o lungime foarte considerabilă a acestei străzi), nu au găsit pe nimeni în apartament, cu excepția unui tânăr de culoare, de aproximativ șaptesprezece ani. , care era în serviciu la Max Real's.

Unde este stăpânul tău? - l-au întrebat.

Nu stiu.

Când se va întoarce?

Nu stiu.

Tommy chiar nu știa asta, pentru că Max Real a plecat dimineața devreme de acasă fără să-i spună nimic tânărului negru, căruia, ca și copiii, îi plăcea să doarmă mult și pe care proprietarul nu voia să se trezească prea devreme.

Dar din faptul că Tommy nu a putut răspunde la întrebările reporterilor, ar fi greșit să tragem concluzia că ziarul Chicago Globe ar putea rămâne fără informații cu privire la Max Real. Nu! Nu! Fiind unul dintre cei „șase”, a făcut deja subiectul a numeroase interviuri, atât de comune în Statele Unite.

Max Real a fost un tânăr talentat artist peisagist, ale cărui pânze începeau deja să fie vândute în America, la un preț ridicat. Viitorul îi rezerva, fără îndoială, o poziție strălucitoare în lumea artei. S-a născut în Chicago, dar avea un nume de familie francez pentru că era dintr-o familie de nativi din orașul Quebec, Canada. Acolo locuia și mama lui, doamna Real, care rămăsese văduvă cu câțiva ani în urmă; plănuia să se mute în curând acolo unde locuia fiul ei.

Max Real și-a adorat mama, care i-a răscumpărat cu aceeași adorație. O mamă rară și un fiu rar! De aceea s-a grăbit imediat să o informeze despre cele întâmplate și că el fusese ales să ocupe un loc de onoare special la înmormântarea lui William J. Hipperbone. El a adăugat că personal îi pasă foarte puțin de consecințele ordinelor defunctului ascunse în testament. Totul i s-a părut foarte amuzant – nimic mai mult.

Max Real a împlinit douăzeci și cinci de ani. Încă din copilărie, s-a remarcat prin aspectul elegant și nobil al unui francez tipic. Era mai înalt decât media, cu părul castaniu închis, o barbă potrivită și ochii albaștri închis. S-a comportat foarte drept, dar fără nicio urmă de aroganță sau rigiditate. Zâmbetul lui era foarte plăcut, mersul lui era vesel și îndrăzneț, ceea ce indică de obicei liniște sufletească, care este sursa unei încrederi vesele constante. El deținea o mare parte din acea forță vitală care se manifestă în toate acțiunile umane prin curaj și generozitate. Devenit artist, dotat cu un talent cu adevărat mare, a decis să schimbe Canada cu Statele Unite, Quebec cu Chicago. Tatăl său, ofițer, când a murit, a lăsat o avere foarte mică, iar fiul, sperând să o sporească, s-a gândit mai ales la mama lui, și nu la el însuși.

Când s-a dovedit că Max Real nu se afla la 3997 South Halsted Street în acea zi, reporterii nu au considerat că este necesar să piardă timpul interogându-și negrul Tommy. Chicago Globe era suficient de informat pentru a satisface curiozitatea cititorilor săi cu privire la tânărul artist. Dacă Max Real nu a fost la Chicago în acea zi, atunci el a fost acolo ieri și, fără îndoială, va reveni pe 15 aprilie, fie și doar pentru a fi prezent la lectura celebrului testament și pentru a completa grupul de „șase” din Auditorium. .

Ceva diferit s-a întâmplat când reporterii de la Daily News Record au apărut în apartamentul lui Harry Campbell. Pentru aceasta nu ar fi nevoie să vină din nou la casa nr. 213, Milwaukee Avenue, deoarece, fără îndoială, el însuși nu ar fi întârziat să alerge la colegii săi de muncă.

Harry T. Campbell a fost jurnalist și reporter șef la un ziar atât de popular precum Tribune. Treizeci de ani, de înălțime medie, puternic, cu o față drăguță, cu un nas care părea să adulmece totul, cu ochi mici pătrunzători, cu un auz excepțional de fin necesar pentru a auzi totul și cu o expresie nerăbdătoare pe buzele create tocmai pentru repeta totul; viu ca mercur, activ, dexter, vorbăreț, rezistent, energic, niciodată obosit, a fost chiar cunoscut ca un scriitor iscusit de tot felul de „bluff-uri” care pot fi numite „gasconade americane”. Posedând o conștiință clară a puterii sale, mereu activ, înzestrat cu o voință de nezdruncinat, mereu gata să se dovedească cu acțiuni îndrăznețe, hotărâte, a ales să rămână burlac, ceea ce se potrivește unei persoane care pătrunde zilnic în viața privată a altor oameni. În general, un bun tovarăș, destul de de încredere, respectat de toți colegii săi. Nu l-ar invidia dacă ar afla despre norocul care l-a făcut unul dintre cei „șase”, chiar dacă acești „șase” ar trebui să împartă între ei bunurile pământești ale lui William Hipperbon. Da, ar fi complet inutil să-l întrebăm pe Harry T. Campbell, deoarece el însuși a fost primul care a declarat cu voce tare:

Da, prietenii mei, sunt eu, cu siguranță eu, Harry T. Campbell, unul dintre cei „șase”... M-ați văzut ieri defilând lângă car. Ai observat cum m-am purtat? Cu un aer demn și încercând să nu las bucuria mea să se manifeste prea zgomotos, deși n-am asistat în viața mea la o înmormântare atât de veselă. Și de fiecare dată când mi-am dat seama că el este aici, lângă mine - acest excentric mort... știi ce mi-am spus atunci? Dacă nu ar muri, acest om demn?! Ce se întâmplă dacă vocea lui vine brusc din adâncul sicriului? Dacă apare pe neașteptate, este încă viabil? Sper că mă veți crede când voi spune că dacă s-ar fi întâmplat acest lucru și dacă William J. Hipperbon s-ar fi ridicat brusc din mormântul lui, ca un nou Lazăr, nu mi-aș fi permis niciodată să fiu supărat pe el pentru asta și să-i reproșez că duminică prematură. La urma urmei, ești mereu, nu-i așa? - ai dreptul să fii înviat dacă nu ești încă complet mort...

Așa a spus Harry T. Campbell, dar ar fi trebuit să-l auzi spunând!

Ce crezi, l-au întrebat, ce se va întâmpla pe 15 aprilie?

Ceea ce se va întâmpla, a răspuns el, este că notarul Thornbrock va deschide testamentul exact la prânz.

Și nu aveți nicio îndoială că cei „șase” vor fi declarați unici moștenitori ai defunctului?

Desigur! De ce, te rog, spune-mi, ne-a invitat William Hipperbon la înmormântarea lui, dacă nu pentru a ne lăsa averea lui?

Cine ştie!

A fost suficient să ne deranjeze fără să ne răsplătească cu nimic! Gândiți-vă: unsprezece ore de mers în procesiune!

Nu presupuneți că testamentul conține instrucțiuni mai mult sau mai puțin ciudate?

Este posibil. Din moment ce este un original, mă pot aștepta întotdeauna la ceva original de la el. În orice caz, dacă ceea ce vrea el este fezabil, atunci se va face, iar dacă nu este fezabil, atunci, așa cum se spune în Franța, „se va întâmpla de la sine”. Tot ce pot să spun, prietenii mei, este că vă puteți baza oricând pe Harry T. Campbell pentru a nu da niciodată înapoi.

Nu! De dragul onoarei unui jurnalist, el nu se va da înapoi, toți cei care îl cunosc pot fi siguri de asta, chiar și cei care nu-l cunosc, dacă ar exista o astfel de persoană în rândul populației din Chicago. Oricare ar fi condițiile impuse decedatului, reporterul șef al ziarului Tribune le-a acceptat și s-a angajat să le îndeplinească până la capăt. Chiar dacă ar fi fost o chestiune de a călători pe Lună, tot ar merge acolo. Dacă ar fi fost suficient aer în plămânii lui, nu s-ar opri pe drum!

Ce contrast între acest american hotărât și curajos și co-moștenitorul său, cunoscut sub numele de Herman Titbury, care locuia în cartierul comercial al orașului!

Angajații ziarului Staat-Zeitung au sunat la ușa casei nr. 77, dar nu au putut intra în apartament.

Domnul Herman Titbury este acasă? – întrebau ei prin ușa ușor deschisă.

— Da, răspunse vreo uriașă, îmbrăcată neglijent, pieptănată neglijent, arătând ca un dragon în fustă.

Ne poate primi?

Îți voi spune când o întreb pe doamna Titbury despre asta. S-a dovedit că era și o doamnă Kate Titbury, o doamnă de cincizeci de ani, cu doi ani mai mare decât soțul ei. Răspunsul, transmis exact de servitorul ei, a fost următorul:

Domnul Titbury nu are de ce să vă primească și este surprins că vă permiteți să-l deranjați.

Între timp, întrebarea era doar despre accesul în apartamentul lui, și deloc în sufrageria lui, și să strângă câteva informații despre el însuși și nu câteva firimituri de pe masa lui. Dar ușile acestei case au rămas încuiate, iar reporterii indignați ai ziarului Staat-Zeitung s-au întors fără nimic la redacție.

Herman Titbury și Kat Titbury au fost cel mai zgârcit cuplu care a făcut vreodată călătoria vieții prin această „vale a lacrimilor”, dar ei înșiși, apropo, nu au adăugat nici măcar o picătură de compasiune pentru oameni. Acestea erau două inimi uscate, lipsite de emoții, care băteau la unison. Din fericire, cerul a refuzat să binecuvânteze această unire, iar descendența lor s-a încheiat cu ei. Fiind foarte bogați, ei și-au făcut avere nu prin comerț sau industrie. Nu, amândoi, acești rentieri (doamna Titbury a luat parte la asta la fel de mult ca și soțul ei), s-au dedicat activităților micilor bancheri, cumpărători de bancnote la preț ieftin, cămătari de cea mai mică categorie, toți acești prădători lacomi. care ruinează oamenii rămânând tot timpul sub auspiciile legii, acea lege care, după renumitul scriitor francez, ar fi foarte convenabilă pentru ticăloși... dacă... n-ar fi... Doamne!

Titbury era un bărbat scund, gras, cu o barbă roșie exact de aceeași culoare cu părul soției sale. Sănătatea lor fermă le-a permis amândurora să nu cheltuiască niciodată jumătate de dolar pe medicamente sau vizite la medic. Deținând stomacuri capabile să digere orice, stomacuri pe care numai oamenii cinstiți ar trebui să le aibă, trăiau din bănuți, iar servitorii lor erau obișnuiți cu un regim de foamete. De când Herman Titbury și-a terminat afacerea, nu a avut nicio relație cu lumea exterioară și era complet în mâinile doamnei Titbury, cea mai dezgustătoare femeie care se poate imagina, care „dormea cu cheile”, așa cum se spune în oameni.

Acest cuplu locuia într-o casă cu ferestre la fel de înguste precum gândurile lor, echipate, ca inimile lor, cu gratii de fier, într-o casă care semăna cu un cufăr de fier cu încuietoare secretă. Ușile sale nu se deschideau pentru străini, sau pentru membrii familiei - apropo, nu aveau rude - sau prietenii pe care nu i-au avut niciodată. De aceea, și de această dată, ușile au rămas închise pentru reporterii din ziar veniți pentru informații.

Dar chiar și fără referire directă la cuplul Titbury, a fost ușor să judeci starea lor de spirit observându-i din ziua în care și-au luat locul în grupul celor „șase”. Herman Titbury a fost foarte impresionat de numele său, tipărit în celebrul număr de April Fool's al ziarului Tribune. Dar au existat alți rezidenți din Chicago cu același nume de familie? Nu! Nici unul, cel puțin nici unul pe strada Robey nr 77. Să recunosc că risca să devină jucăria unei păcăleli, oh, nu! Herman Titbury se vedea deja proprietarul unei șase dintr-o avere uriașă și era doar supărat și furios că nu a fost ales de soartă ca unic moștenitor. De aceea a simțit nu numai invidie, ci dispreț și mânie față de ceilalți cinci concurenți, identificându-se complet cu comandantul Urrican. Cititorul își poate imagina cu ușurință ce credeau el, Titbury și soția lui despre acești cinci „impostori”.

Bineînțeles, în acest caz, soarta a făcut una dintre acele gafe care îi sunt foarte caracteristice, oferindu-i acestui om nesimțit și neinteresant o parte din moștenirea lui William Hipperbone, dacă aceasta a fost într-adevăr intenția regretatului membru al Oddball Club.

A doua zi după înmormântare, la ora cinci dimineața, domnul și doamna Titbury au părăsit casa și s-au dus la cimitirul Oak Woods. Acolo l-au trezit pe paznic și cu voci în care se simțea o neliniște vie, au întrebat:

Ceva nou... în seara asta?

— Nimic nou, răspunse paznicul.

Deci... chiar a murit?

Pe cât de mort poate fi un mort, fii liniştit, a anunţat paznicul, aşteptând în zadar vreo răsplată pentru răspunsul său plăcut.

Pot fi calmi, da, desigur! Răposatul nu s-a trezit din somnul veșnic și nimic nu i-a tulburat pe restul locuitorilor posomorâți ai cimitirului Oxwoods.

Domnul și doamna Titbury s-au întors acasă liniștiți, dar încă de două ori în acea zi, după-amiaza și seara, și în dimineața următoare devreme, au făcut din nou această lungă călătorie, pentru a se convinge că William J. Hipperbon nu s-a întors niciodată la aceasta. zi.lumea sublunară.

Ajunge însă să vorbim despre acest cuplu, pe care soarta i-a sortit să-l figureze într-o poveste atât de ciudată, un cuplu pe care niciunul dintre vecini nu i-a considerat necesar să-l felicite pentru norocul care i se întâmplase.

Când doi reporteri de la ziarul Freie Cresse au ajuns pe strada Calumet, care se afla lângă lacul cu același nume din partea de sud a orașului, într-o zonă industrială exclusiv populată, au întrebat un polițist unde este casa în care locuia Tom Crabb. situat. Era casa nr. 7, dar a aparținut, să spun adevărul, nu lui Tom Crabb însuși, ci antreprenorului său. John Milner l-a însoțit la toate acele masacre de neuitat, din care domnii care participau la ele au plecat de cele mai multe ori cu ochi negri, fălci deteriorate, coaste rupte și dinți tăiați. În acest domeniu Tom Crabb a fost un profesionist, considerat campionul Lumii Noi de când i-a învins pe faimoșii Fitsimons, care la rândul lor l-au învins pe la fel de faimosul Corbat.

Reporterii au intrat fără nicio dificultate în casa lui John Milner și au fost întâmpinați chiar de proprietar, un bărbat de înălțime medie, incredibil de slab - doar oase acoperite cu piele, doar mușchi și nervi. Avea o privire pătrunzătoare, o față rasă și dinți ascuțiți. Era agil ca o capră și la fel de agil ca o maimuță.

Tom Crabb? - l-au întrebat reporterii

„Își termină primul mic dejun”, a răspuns Milner pe un ton nemulțumit.

Pot sa il vad?

Pentru ce motiv

În ceea ce privește voința lui William Hipperbon și să o raportăm în ziarul nostru

Când vine vorba de a pune informații despre Tom Crabb, a răspuns John Milner, el poate fi întotdeauna văzut.

Reporterii au intrat în sala de mese și au văzut persoana despre care tocmai vorbeau. Și-a mestecat a șasea bucată de șuncă afumată și a șasea bucată de pâine și unt, spălându-le cu a șasea cană de bere, în timp ce aștepta ceaiul și cele șase pahare mici de whisky care încheiau de obicei primul său mic dejun. L-a mâncat la opt și jumătate dimineața, iar acest prim mic dejun a fost urmat în diferite momente ale zilei de alte cinci hrăniri. Vedem ce rol important a jucat numărul șase în existența celebrului boxer și poate că tocmai prin influența sa misterioasă a fost unul dintre cei șase moștenitori ai lui William Hipperbon.

Tom Crabb a fost un colos. Înălțimea lui depășea șase picioare engleze cu zece inci. Umerii lui aveau o lățime de trei picioare. Avea un cap uriaș, păr negru aspru, tuns foarte scurt, sub sprâncene groase, ochi mari rotunzi, proști de taur, o frunte joasă înclinată, urechi proeminente, fălci împinse înainte în formă de gură, o mustață groasă tunsă la colțurile buzelor și gura plină de dinți, pentru că toate loviturile cele mai grele pe față nu au doborât încă nici una dintre ele. Corpul lui era ca un butoi de bere, brațele lui erau ca niște stâlpi, picioarele erau ca niște stâlpi creați pentru a susține întreaga structură monumentală în formă de bărbat.

O persoana? E chiar asa? Nu, un animal, din moment ce nimic altceva decât un animal nu era conținut în această creatură colosală. Toate organele lui funcționau ca diverse părți ale unei mașini, al cărei mecanism era responsabil de John Milner. Tom Crabb sa bucurat de faimă în ambele Americi, dar nu era absolut conștient de asta. A mâncat, a băut, a practicat boxul, a dormit și toate actele existenței sale s-au limitat la asta, fără nicio cheltuială intelectuală. A înțeles accidentul fericit care l-a făcut unul din grupul celor „șase”? Știa oare în ce scop mărșăluise cu picioarele grele cu o zi înainte lângă carul de înmormântare, în sunetul aplauzelor puternice din mulțime? Dacă ar fi înțeles, era doar foarte vag, dar antreprenorul său era pe deplin conștient de acest lucru, iar drepturile pe care el, Crabb, le-ar fi dobândit datorită acestui incident, John Milner le-ar fi putut folosi pentru el însuși. De aceea, la toate întrebările reporterilor despre Tom Crabb le-a răspuns el, John Milner. Le-a spus toate detaliile care ar putea interesa cititorii ziarului Freie Presse. Greutatea lui este de 533 de kilograme înainte de a mânca și 540 după; înălțimea lui era de 6 picioare englezești și 10 inci, așa cum sa menționat mai sus; rezistența sa, măsurată cu un dinamometru, este de 75 de kilograme; forța maximă de contracție a mușchilor maxilarului este de 234 de lire sterline; vârsta lui este de treizeci de ani, șase luni și șaptesprezece zile; părinții săi: tatăl său este un abator la abatorul Armor, mama lui este un atlet de târg la Circul Swansea.

Ce altceva ai putea cere pentru a scrie o notă de o sută de rânduri despre Tom Crabb?

Nu spune nimic! - a notat unul dintre jurnaliști.

Da, foarte puțin, dacă este posibil”, a răspuns John Milner. - De ce să dai muncă suplimentară limbii?

Poate că gândește la fel de puțin?

De ce trebuie să gândească?

Absolut nimic, domnule Milner.

„Tom Crabb este un pumn strâns”, a adăugat antrenorul, „un pumn strâns, întotdeauna pregătit atât pentru atac, cât și pentru apărare.

Și când reporterii Freye Press au plecat:

Bovine! – spuse unul dintre ei.

Și ce fiară! - a confirmat altul.

Fără îndoială că nu vorbeau despre John Milner.

După ce treceți de Bulevardul Humboldt și vă îndreptați spre partea de nord a orașului, vă veți găsi în districtul douăzeci și șapte. Viața aici este mai calmă, populația este mai puțin ocupată. Un vizitator se poate simți ca și cum ar fi intrat în provincii, deși această expresie nu are sens în Statele Unite. În spatele bulevardului Waban începe strada Sheridan. Urmându-l până la nr. 19, ajungi la o casă cu șaptesprezece etaje, de înfățișare modestă, locuită de o sută de locuitori. Aici, la etajul al nouălea, Lissie Vag a ocupat un apartament mic de două camere, în care a ajuns abia după ce și-a încheiat ziua de muncă la magazinul de modă Marshall Field, unde a servit ca asistentă casieră.

Lissie Vag aparținea unei familii cinstite, dar slab bogate, ai cărei membri muriseră cu toții până atunci. Fiind bine crescută și educată, ca majoritatea fetelor americane, după moartea tatălui și a mamei sale, care au lăsat-o cu foarte puțini bani, a fost nevoită să își caute un loc de muncă pentru a exista. Cert este că domnul Wag și-a pierdut întreaga avere într-o tranzacție nereușită cu acțiuni ale unei companii de asigurări maritime, iar lichidarea grăbită a titlurilor, pe care a întreprins-o, în speranța că va salva măcar ceva pentru Lissie, nu a dat niciun rezultat.

Lissie Vag, care are un caracter energic, puternic, o minte pătrunzătoare și în același timp calmă și echilibrată, și-a găsit suficientă forță morală în sine pentru a nu se încurca și a-și păstra toată energia inerentă.

Datorită intervenției prietenilor părinților ei răposați în destinul ei, ea a primit o recomandare foarte bună directorului casei Marshall Field și cincisprezece luni mai târziu a primit o poziție bună. Era o tânără drăguță, de douăzeci și unu de ani, de înălțime medie, cu părul blond, cu ochi albaștri adânci și un ten blând, indicând o sănătate înfloritoare, cu un mers grațios. Expresia serioasă a feței ei era uneori înlocuită de un zâmbet strălucitor care dezvăluia dinți frumoși. Amabilă cu toată lumea, gata să ofere un serviciu tuturor, prietenoasă, s-a bucurat de dragostea tuturor prietenilor ei.

Avea gusturi simple și modeste, nu cunoștea ambiții și nu s-a răsfățat niciodată în vise care îi amețeau pe mulți. Dintre toți cei șase aleși, Lissie Vag a fost cea mai puțin încântată să afle că va participa la cortegiul funerar. La început a vrut să renunțe. Nu i-a plăcut această expoziție publică a persoanei sale. A atrage atenția asupra ei de la o mulțime curioasă a fost profund dezgustător pentru ea. Abia după ce a făcut un mare efort, ea, cu inima grea și cu un roș de jenă pe față, și-a luat un loc lângă car.

Protestele ei încăpățânate împotriva unei astfel de apariții publice au fost depășite doar de cea mai apropiată dintre toți prietenii ei, veselă și plină de viață Jovita Foley. Jovita Foley avea douăzeci și cinci de ani; nu putea fi numită frumoasă și știa asta, dar chipul ei strălucea de animație și inteligență, iar caracterul ei era deschis și sincer.

O iubea foarte mult pe Lissie Vague. Ambele fete locuiau în același apartament și, după ce au petrecut toată ziua la magazinul Marshall Field, unde Jovita Foley era vânzătoare șefă, s-au întors împreună acasă. Unul era rar văzut fără celălalt. Dar Lissie Vague, după ce a ajuns să cedeze rugăciunilor prietenei ei, tot nu a fost de acord să primească reporterii ziarului Chicago Herald, care au fost prezenți prompt pe strada Sheridan nr. 19. În zadar, Jovita Foley și-a convins prietena să fie mai puțin „severă” - nu ar fi de acord niciodată să devină o victimă a intervievatorilor din ziar. După reporteri, fără îndoială, aveau să apară fotografi, după fotografi - diverși alți curioși. Nu! Este mult mai bine să nu-ți deschizi ușile acestor oameni intruzivi. Și oricât de mult a insistat Jovita Foley, Chicago Herald nu a reușit niciodată să-și trateze cititorii cu un articol senzațional.

Nu contează”, a spus Jovita Foley, când jurnaliştii au plecat cu o privire tristă, „nu contează, nu i-ai lăsat să intre în casă, dar nu poţi scăpa de curiozitatea mulţimii!”. Oh, dacă aș fi în locul tău! În orice caz, te avertizez, Lissie, că te voi putea obliga să îndeplinești toate condițiile testamentului! Gândește-te, draga mea, să primești o parte dintr-o moștenire atât de incredibilă!

„Nu prea cred în această moștenire, Joviță”, i-a răspuns Lissie Vag, „și dacă se va dovedi că aceasta este o chestiune de capriciu al unui păcălitor, atunci nu mă voi supăra.”

O recunosc pe Lissie! - a exclamat Jovita Foley, îmbrățișându-și prietena. - Nu se va supăra... Și aici e vorba de asemenea bogății!

Dar tu și cu mine nu suntem fericiți acum?

Fericit, sunt de acord. Dar... Dacă aș fi în locul tău! – repetă domnişoara deşartă.

Şi ce dacă? Dacă ai fi în locul meu?

În primul rând, desigur, aș împărtăși această moștenire cu tine, Lissy...

„Aș face la fel, poți fi sigur de asta”, a răspuns domnișoara Wag, râzând veselă de promisiunile prietenului ei entuziast.

Doamne, cât mi-aș dori să vină repede ziua de cincisprezece aprilie, a continuat Jovita Foley, și cât de lungă mi se va părea această perioadă! Voi număra orele, minutele...

Scutește-mă măcar de numărarea secundelor, o întrerupse Lissy. - Ar fi prea mulți!

Și ești în stare să glumiți când întrebarea este despre o chestiune atât de serioasă! Despre milioanele de dolari pe care le poți obține!

Sau, mai degrabă, despre milioane de tot felul de necazuri și iritații, asemănătoare cu cele care mi s-au întâmplat astăzi”, a anunțat Lissie Vag.

Ești foarte greu de mulțumit, Lissy!

Vezi tu, Joviță, mă întreb cu teamă cum se va termina toate astea...

Se va termina - sfârșitul! - a exclamat Jovita Foley. - Ca orice altceva pe lumea asta.

Așa au fost acești șase comoștenitori (că au fost chemați să împartă între ei această avere enormă, nimeni nu se îndoia) pe care William J. Hipperbon i-a invitat la înmormântarea sa. Acești muritori privilegiați nu trebuiau decât să se înarmeze cu răbdare și să aștepte timpul stabilit.

În cele din urmă, cele două săptămâni lungi au trecut și a sosit 15 aprilie. În acea dimineață, în conformitate cu termenii testamentului, în prezența lui George B. Higtinbotham și a Notarului Thornbrock, toți cei șase - Lissie Vag, Max Real, Tom Crabb, Herman Titbury, Harry T. Campbell și Godge Urrican - s-au prezentat la mausoleu pentru a-și plasa cărțile de vizită pe mormântul lui William J. Hipperbon, după care piatra funerară s-a scufundat la locul potrivit, acoperind sicriul, iar originalul decedat nu a mai putut aștepta oaspeții!

VOI

În această zi, încă de dimineață, de îndată ce soarele a răsărit, trimestrul al nouăsprezecelea s-a umplut de o mulțime uriașă. Nu era mai puțină emoție în public acum decât atunci când cortegiul nesfârșit l-a însoțit pe William J. Hipperbon la ultima sa casă. Cele o mie trei sute de trenuri care deserveau Chicago aduseseră deja câteva mii de vizitatori în oraș cu o zi înainte. Vremea promitea să fie excelentă. Vântul proaspăt al dimineții a limpezit cerul de fumul nopții, iar soarele a răsărit lin la orizontul îndepărtat peste lacul Michigan, ale cărui ape erau ușor agitate în timp ce loveau malul. Publicul zgomotos în masă s-a deplasat de-a lungul Michigan Avenue și Congress Street spre clădirea colosală. Pe o parte a ei se afla un turn pătraunghi înalt de trei sute zece picioare.

Lista hotelurilor din Chicago este foarte lungă. Un vizitator poate alege oricând unul după bunul său plac. Mai mult decât atât, oriunde îl duc taximetriștii orașului, care plătesc douăzeci și cinci de cenți pe milă, nu riscă niciodată să rămână fără cameră, pentru care taxează doi și trei dolari pe zi. Dar din punct de vedere al confortului și al vitezei de serviciu - și fiecare călător este lăsat să trăiască în stilul american sau european, nu are nicio diferență - niciunul dintre aceste hoteluri nu se poate compara cu Auditorium, acel uriaș caravanserai cu zece etaje situat pe colțul străzilor Congres și Michigan. Avenue, vizavi de Lake Park.

Această clădire imensă poate găzdui câteva mii de călători; conține un teatru de dimensiuni suficiente pentru a găzdui opt mii de spectatori. În dimineața cu pricina, publicul de la teatru a fost mai numeros ca niciodată. Colecția nu a atins niciodată o asemenea cifră. Asta pentru că notarul Thornbrock, care a aranjat o licitație atât de reușită a numelor celor șase aleși, s-a oferit de această dată să organizeze locuri plătite pentru toți cei care doreau să participe la citirea testamentului în teatrul auditorium. Acest lucru a făcut posibilă strângerea a aproximativ zece mii de dolari pentru cei săraci, care urma să fie împărțiți între Spitalul Frații Alexian și Spitalul de Copii Memorial Maurice Parter.

Cum ar putea toți curioșii orașului să nu se grăbească aici și să umple fiecare colț al sălii uriașe? Pe scenă au fost primarul orașului și întregul municipiu; în spatele lor se aflau membrii Clubului Oddball, cu Higtinbotham președinte, iar puțin în fața lor stăteau șase selecti, așezați într-o singură linie lângă rampă, fiecare dintre ei așezat într-o poziție care se potrivea cel mai mult cu poziția lui socială.

Lissie Vague, stânjenită de nevoia de a fi expusă unui public de mii de oameni, stătea pe un scaun, aparent stânjenită, cu capul plecat în jos.

Harry T. Campbell stătea cu o față mulțumită, radiantă, înclinându-se în dreapta și în stânga alături de colegii săi jurnaliști, angajați ai numeroaselor edituri de cele mai variate „culori”.

Comandantul Urrican și-a dat ochii peste cap cu ferocitate, aparent gata să înceapă o ceartă cu oricine îndrăznea să-l privească în față.

Max Real a urmărit cu nonșalanță această mulțime zgomotoasă, mistuită de curiozitate, pe care el personal aproape că nu o împărtășește și - trebuie să spun? - se uita deseori la tânăra drăguță care stătea atât de aproape de el, a cărei jenă îl interesa foarte mult.

Herman Titbury a însumat mental sumele încasate pentru biletele de intrare și s-a gândit la cifra primită ca la o picătură de apă printre milioanele de moștenire viitoare.

Tom Crabb, care stătea nu pe un scaun, din moment ce nu putea găzdui corpul său colosal, ci pe o canapea largă, ale cărei picioare îndoite sub greutatea lui, se pare că nu înțelegea de ce s-a găsit aici.

Inutil să spun că, direct în spatele celor șase aleși, în primul rând de spectatori, se aflau antreprenorul lui Crabb, John Milner, domnișoara Kate Titbury, care îi făcea soțului ei niște semne complet de neînțeles, și animata, nervoasă Jovita Foley, fără de care Lissie. Vag nu ar fi acceptat niciodată să apară în fața unui public care o înspăimânta. Mai departe, în adâncurile sălii uriașe, în locurile amfiteatrului, pe treptele cele mai îndepărtate, în toate colțurile în care putea încăpea o persoană, în toate deschiderile în care putea ieși un cap de om, bărbați, femei și copii. aparținând diferitelor clase ale societății erau vizibili, toți cei care puteau să-și plătească taxele de intrare.

Iar în afara zidurilor clădirii, de-a lungul Michigan Avenue și Congress Street, la ferestrele caselor, pe balcoanele hotelurilor, pe trotuare, pe trotuarele unde traficul de trăsuri era suspendat, stătea o mulțime nu mai puțin zgomotoasă decât Mississippi în timpul inundației sale, și valuri Această mulțime a depășit cu mult hotarele blocului.

În această zi, conform calculului făcut, Chicago a primit în zidurile sale cincizeci de mii de vizitatori, străini, care au venit atât din diverse puncte din statul Illinois, cât și din statele adiacente, precum și din New York, Pennsylvania, Ohio și Maine. . Zgomotul și zumzetul vocilor au devenit din ce în ce mai puternice; au zburat peste toată această parte a orașului, au umplut întregul Lake Park și s-au pierdut în apele însorite ale Michiganului.

Ceasul a început să sune douăsprezece. Un oftat puternic a scăpat din pieptul celor prezenți.

Notarul Thornbrock s-a ridicat de pe scaun, iar acest oftat care s-a auzit în sala teatrului, ca o rafală puternică de vânt, a pătruns prin ferestrele clădirii și a ajuns la mulțimea care bloca străzile din apropiere.

Și imediat după aceea s-a făcut liniște, o tăcere adâncă, agitată, asemănătoare cu cea care se întâmplă în intervalul dintre fulgerul și bubuitul tunetului, când devine brusc greu de respirat.

Notarul Thornbrock, stând la masa care ocupa centrul platformei, își încrucișă brațele pe piept, cu fața concentrată, așteptând ca ultimul sunet al ultimului, al doisprezecelea sunet al ceasului să se stingă.

Pe masa în fața lui zăcea un plic sigilat cu trei sigilii roșii și inițialele defunctului. Acest plic conținea testamentul lui William J. Hipperbon. Inscripția de pe plic indica că acesta nu putea fi deschis decât la două săptămâni după moartea testatorului. Ea a indicat, de asemenea, data și ora la care urma să fie deschis acest plic, și anume exact la prânz, pe 15 aprilie, în Auditorium.

Notarul Thornbrock, cu un gest nervos, a rupt sigiliul plicului și a scos din el mai întâi un document pe care era vizibilă o semnătură făcută în grafia binecunoscută a testatorului, apoi o fișă împăturită în patru și, în final, un cutie mică de un inch lungime și jumătate de inch înălțime.

După ce a terminat, notarul Thornbrock a scanat primele rânduri ale documentului cu ochii, înarmați cu ochelari cu ramă de aluminiu, și cu o voce tare, clar audibilă chiar și în cele mai îndepărtate colțuri ale camerei, a citit următoarele:

Fiind de minte sănătoasă și memorie sănătoasă, am întocmit acest act, care conține ultima mea voință. Acest testament pe care domnul Thornbrock și colegul și prietenul meu George B. Higginbotham, președintele Clubului Oddball, se angajează să îl îndeplinească în întregime, așa cum au făcut cu ordinele referitoare la înmormântarea mea.”

În fine, întregul public, alături de cei mai interesați de această chestiune, vor afla conținutul testamentului! A sosit momentul să obținem un răspuns la toate întrebările care i-au interesat pe locuitorii din Chicago timp de două săptămâni lungi și să rezolvăm toate presupunerile și ipotezele care s-au acumulat în zilele de anticipare febrilă!

- "Până acum, nici un singur membru al Clubului Excentricilor nu a dat dovadă de excentricități deosebite. La fel, scriitorul acestor rânduri, ca și colegii săi, nu a depășit niciodată limitele existenței sale banale. Dar ceea ce nu a reușit să realizeze în timpul viața lui poate fi împlinită – în cazul în care ultima sa voință este împlinită – după moartea sa”.

Un murmur de aprobare a cuprins rândurile celor prezenți, iar notarul Thornbrock a trebuit să se oprească o jumătate de minut.

„Dragii mei colegi”, a continuat el să citească, „probabil nu au uitat că, dacă am simțit o pasiune puternică pentru ceva, a fost doar pentru nobilul joc de șob, atât de răspândit în Europa și mai ales în Franța. Acolo este considerat împrumutat. din Hellas, deși grecii nu i-au văzut niciodată pe Platon, Temistocle, Aristides și Socrate luând parte la joc - niciunul dintre eroii istoriei sale. Am introdus acest joc în clubul nostru. Am fost mereu entuziasmat de varietatea tuturor detaliilor sale, surpriza loviturilor, capriciile tuturor combinațiilor posibile, unde singura întâmplare îi ghidează pe cei care caută victoria pe acest câmp de luptă original.”

Dar de ce, de ce naiba a apărut acest nobil joc de șobodă atât de neașteptat în testamentul lui William J. Hipperbon?... Această întrebare a venit în mod natural în mintea tuturor. Notarul a continuat:

- „Acest joc, după cum știe toată lumea din Chicago, constă dintr-o serie întreagă de celule, aranjate într-o anumită ordine și numerotate, începând cu prima și terminând cu a șaizeci și treia. În paisprezece dintre aceste celule există imagini cu o gâscă. , această pasăre acuzată atât de pe nedrept de prostii. Ar fi trebuit să fie reabilitată chiar în ziua în care a salvat Capitoliul de atacul lui Brennus și al lui Galilor."

Unii dintre cei prezenți, mai sceptici decât alții, au început să creadă că regretatul William J. Hipperbone a vrut pur și simplu să râdă de public, prodizând astfel de laude întârziate reprezentanților familiei gâștelor.

Citirea testamentului a continuat:

- „În acest joc, celulele sunt aranjate în așa fel încât, după scăderea celor paisprezece de mai sus, mai rămân patruzeci și nouă, dintre care șase obligă jucătorii să plătească următoarele amenzi: o simplă amendă în celula a șasea, pe care se trage o punte și din care jucătorul trece în celula a douăsprezecea; o amendă dublă pe care o plătește în a nouăsprezecea, unde este obligat să rămână în „hotel” până când partenerii săi fac două mișcări; o penalizare triplă în celulă. pătratul treizeci și unu, unde este înfățișat vrăjitorul, în care jucătorul rămâne până când vine altul să-i ia locul; dublă pedeapsă în pătratul patruzeci și doi, și anume cel pe care este înfățișat labirintul și pe care jucătorul trebuie să-l părăsească imediat în pentru a reveni la al treizecilea; triplă amendă în careul cincizeci și doi, unde ajunge într-o „închisoare” și rămâne acolo până când vine altcineva să-l înlocuiască și, în final, o triplă pedeapsă în careul cincizeci și opt. , unde este înfățișat capul morții, de unde jucătorul trebuie să înceapă tot jocul din nou.”

Când notarul Thornbrock s-a oprit după o tiradă atât de lungă pentru a respira, în hol s-au auzit mai multe voci nemulțumite, dar au fost imediat înecate de marea majoritate a celor prezenți, aparent simpatizanți cu defunctul. Dar, în același timp, toți acești oameni nu au venit să asculte o prelegere despre nobilul joc al „gâștei”!

Respirând, notarul a continuat:

- „În acest plic veți găsi un cartonaș pliat și o cutie. Cardul prezintă un joc de „gâscă”, bazat pe un nou aranjament de pătrate pe care l-am creat și pe care acum vreau să le împărtășesc publicului. Cutia conţine zaruri, o copie exactă a celor pe care le foloseam eu în clubul lui. Atât cartea în sine, cât şi zarurile sunt destinate jocului care se va juca în următoarele condiţii."

Cum?.. Întrebarea aici este despre un joc de „gâscă”? Fără îndoială, a fost o păcăleală, o „răță”, o „geantă”, așa cum se spune în America.

Strigăte impresionante de "Taci! Taci!" au fost auzite la adresa nemulțumiților, iar notarul Thornbrock și-a continuat lectura:

„Aceasta este ceea ce M-am hotărât să fac în onoarea țării MELE, pe care o iubesc cu dragostea arzătoare a unui patriot, ale cărui state le-am studiat în detaliu pe măsură ce numărul lor creștea, împodobind steagul Republicii Americane cu noi stele.”

După aceste cuvinte, s-a auzit un triplu urale, repetat de multe ori de ecoul Auditoriului, după care domnea liniștea, întrucât curiozitatea publicului ajunsese acum la cea mai mare tensiune.

„Uniunea noastră, fără a număra Alaska, care se află în afara teritoriului Statelor Unite și li se va alătura de îndată ce Canada se va întoarce la noi, este formată din cincizeci de state care acoperă o suprafață de opt milioane de kilometri.

Astfel, dacă plasăm toate aceste cincizeci de stări în pătrate într-o anumită ordine, una după alta, și repetăm una dintre ele de paisprezece ori, vom obține o carte formată din șaizeci și trei de pătrate, exact aceeași cu cea găsită la nobil. joc de „săritor” „care a devenit acum jocul nobil al Statelor Unite ale Americii”.

Cei prezenți care cunoșteau bine jocul în cauză nu au avut nicio dificultate în a înțelege ideea lui William J. Hipperbone. Într-adevăr, a fost foarte norocos că a reușit să încadreze toată Statele Unite în șaizeci și trei de pătrate. De aceea, publicul a izbucnit în aplauze zgomotoase, care s-au auzit curând în stradă.

- „A rămas doar să decid care dintre aceste cincizeci de state va apărea pe hartă de paisprezece ori. Și aș fi putut face o alegere mai bună, hotărând să mă stabilesc într-un stat care este spălat de apele Michigan și cu care se poate mândri pe bună dreptate. orașul care timp de aproximativ o jumătate de secol a câștigat numele „Regina Vestului” ", - într-un cuvânt, în statul Illinois? Granițele acestui stat sunt: în nord - Lacul Michigan, în sud - Râul Ohio, în vest - râul Mississippi și în est - râul Wabash. Este în același timp continental și maritim și se află în primul rând al marii republici federale."

Un nou tunet de aplauze și „ura”, din care păreau să tremure pereții sălii; vuietele sale au umplut întreg blocul și au fost repetate de o mulțime de mii, care se aflau într-o stare de emoție excepțională.

De data aceasta, notarul a fost nevoit să-și oprească lectura pentru câteva minute.

În cele din urmă s-a restabilit liniștea:

„Mi-a rămas doar să indice”, a continuat el, „acei parteneri care vor fi chemați să joace pe vastul teritoriu al Statelor Unite, urmând regulile plasate pe harta însoțitoare, care va fi tipărită în milioane de copii, pentru ca fiecare cetățean să țină evidența tuturor suișurilor și coborâșurilor petrecerii.Acești participanți, dintre cei șase, au fost aleși din rândul populației capitalei noastre, le-a căzut lotul, iar în momentul de față se află în Auditorium. Ei vor trebui să treacă dintr-un stat în altul după numărul de puncte, iar în care trebuie trimis un articol din această stare, acest lucru le va fi comunicat de către executorul testamentului meu în conformitate cu postscriptul pe care l-am plasat. de mai jos."

Acesta a fost rolul atribuit celor șase aleși. La pofta zarurilor, vor trebui să călătorească prin întreaga Uniune... Vor fi ca piesele unei table de șah în acest joc incredibil...

Dacă Tom Crabb nu a înțeles nimic din ideea lui William J. Hipperbone, nu același lucru s-ar putea spune despre comandantul Urrican, Harry T. Campbell, Herman Titbury, Max Real și Lissie Vague. Toți se priveau pe ei înșiși – și în același fel îi priveau alții – ca niște ființe excepționale, plasate de soartă în afara societății simplilor muritori.Nu mai rămânea decât să aflăm care sunt ultimele ordine gândite de defuncți.

„La sfârșitul a două săptămâni de la citirea testamentului meu”, a citit Thornbrock, „o dată la două zile chiar în această sală a Teatrului Auditorium, la ora opt dimineața, notar Thornbrock, în prezența membrilor Oddball. Club, va arunca zarurile din carcasă, anunțând cu voce tare numărul de puncte primite și anunțând despre acesta cei care participă la petrecere prin telegrame.Fiecare dintre ei va trebui să se afle într-un anumit loc în acest moment sub amenințare, dacă nu au fost acolo, pentru a fi excluși de la participarea la partid. Ținând cont de ușurința și viteza de deplasare pe întreg teritoriul federației, granițe pe care niciunul dintre cei șase nu va avea dreptul să le traverseze, am decis că cincisprezece zile ar fi destul de suficient pentru fiecare mișcare, indiferent cât de îndepărtat ar fi punctul.

Era evident că dacă Max Real, Godge Hurricane, Harry T. Campbell, Herman Titbury, Tom Crabb și Lissie Wagg erau de acord să participe la acest joc nobil, împrumutat, după cum se dovedește, nu de la greci, ci de la francezi de William J. Hipperbon, atunci vor trebui să respecte cu strictețe toate regulile jocului.

În ce condiții se vor face aceste călătorii rapide prin Statele Unite?

„Toți acești șase”, s-a auzit din nou vocea notarului Thornbrock în mijlocul tăcerii profunde a tuturor celor prezenți, „vor călători pe cheltuiala lor, plătindu-și amenzile aplicate la sosirea în cutare sau cutare celulă, sau, în altă parte. cuvinte, în cutare sau cutare stare ", iar valoarea fiecărei amenzi este determinată la o mie de dolari. La prima neplată a amenzii, jucătorul este exclus din joc."

O mie de dolari! Iar dacă intervine ghinionul și nu există una, ci mai multe astfel de amenzi, atunci se va genera o sumă uriașă!

Prin urmare, nu este surprinzător că pe chipul lui Herman Titbury a apărut o grimasă nemulțumită și a fost transmisă imediat soției sale. Nevoia de a plăti amenzi de câte o mie de dolari fiecare din banii lor nu a putut să nu-i încurce, dacă nu pe toți, măcar pe unii dintre cei implicați. Adevărat, ar exista mereu oameni gata să vină în ajutorul celor din cei șase aleși care, după părerea lor, au avut cele mai mari șanse de câștig. Și nu era acesta un domeniu nou pe care avea să se desfășoare febra speculativă, atât de caracteristică cetățenilor Americii libere?...

Testamentul conținea alte câteva mesaje și dispoziții interesante, în special o declarație referitoare la situația financiară a lui William J. Hipperbone:

„Avurea mea, constând atât din proprietăți imobiliare, cât și din proprietăți personale, din acțiuni industriale, bancare și feroviare, listate în biroul notarului Thornbrock, este estimată la șaizeci de milioane de dolari.”

Această declarație a fost întâmpinată cu murmure de aprobare. Cei prezenți i-au fost recunoscători defunctului pentru că a lăsat o moștenire de asemenea dimensiuni. Această cifră părea respectabilă chiar și în țara soților Gould, Bennett, Vanderbilt, Rockefeller și alți miliardari, regi ai zahărului, grâului, făinii, uleiului, căilor ferate, cuprului, argintului și aurului! În orice caz, unul sau cei din „șase” care vor primi această avere - în totalitate sau în parte - se vor putea mulțumi cu asta. Nu-i așa? Dar ce condiții vor trebui respectate?

Testamentul a răspuns la această întrebare după cum urmează:

„În jocul nobil de jib, după cum se știe, câștigă cel care ajunge primul în pătratul șaizeci și trei, dar acest lucru se întâmplă numai în cazul în care numărul de puncte aruncate în timpul ultimei aruncări a zarului este exact această cifră. Dacă numărul de puncte depășește numărul plasat într-o celulă, atunci jucătorul este forțat să se întoarcă în mai multe celule și exact la fel de multe câte punctele suplimentare aruncate. Astfel, conform acestor reguli, moștenitorul întregii mele averi va fi unul care participă la joc care ocupă celula șaizeci și treia, altfel vorbind, statul șaizeci și treilea, și anume, Illinois.”

Deci, doar unul va câștiga... Primul sosit?! Și tovarășii săi de călătorie nu vor primi nimic? Și asta după atâtea griji, oboseală și cheltuieli! Dar nu, al doilea care va sosi, la rândul său, va fi și el răsplătit într-o oarecare măsură.

„Al doilea”, a spus testamentul, „adică cel care, la sfârșitul jocului, se va apropia cel mai mult de pătratul șaizeci și trei al altora, va primi o sumă formată din amenzile plătite de o mie de dolari. fiecare - o sumă care, din cauza întâmplării, se poate dovedi a fi foarte semnificativă.”

Acest paragraf nu a stârnit nici aprobare, nici nemulțumire în rândul publicului. Era deja prea târziu să discutăm despre asta. În plus, William J. Hipperbon a adăugat: „Dacă dintr-un motiv sau altul unul sau mai mulți participanți la petrecere o părăsesc înainte de sfârșitul ei, atunci cei care nu au renunțat la luptă o vor continua. Dacă toți participanții abandonează petrecerea, întregul meu averea va primi orașul Chicago, care va deveni astfel unicul meu moștenitor și, sper, va putea gestiona acești bani în cel mai bun mod posibil”.

Testamentul s-a încheiat cu următoarele rânduri: „Acesta este ultimul meu testament, a cărui execuție este încredințată lui George B. Higtinbotham, președintele Odd Fellows Club, și notarului meu, domnul Thornbrock. Acest testament trebuie îndeplinit cu toți strictețe și acuratețe, la fel cum trebuie îndeplinite toate regulile jocului nobil al Statelor Unite.” afirmă America.

Și acum, fie ca cerul să călăuzească această petrecere, ținând un ochi pe toate evenimentele, și să-i răsplătească pe cei mai vrednici!”

Un „ura” puternic a salutat acest ultim apel la participarea destinului în favoarea unuia dintre cei șase parteneri, iar cei prezenți erau pe cale să părăsească sala când notarul Thornbrock, cu un gest chemând publicul la tăcere, a adăugat: „Există de asemenea un codicil la testament”. O postscriptie?.. Vor fi cu adevarat anulate toate paragrafele testamentului si va fi in sfarsit demascata farsa pe care o astepta o parte din public de la defunctul excentric?

„Celor șase participanți aleși prin tragere la sorți li se va adăuga o șapte parte la alegerea mea. El va apărea în petrecere sub inițialele X.K.Z., se va bucura de aceleași drepturi ca și ceilalți concurenți și va fi supus acelorași reguli. În ceea ce privește prezentul său numele, atunci va fi dezvăluit numai dacă câștigă jocul. Toate rezultatele loviturilor cu zarurile îi vor fi comunicate exclusiv sub aceste inițiale. Aceasta este ultima mea voință."

Părea ciudat. Ce era ascuns în această clauză? Dar discutarea acestei întrebări a fost la fel de inutilă ca și celelalte, iar mulțimea, încântată, așa cum au spus reporterii, a părăsit Auditoriul.

CARDUL ÎN ACȚIUNE

În această zi, toată seara și a doua zi, ziarele de dimineață au fost smulse din mâinile ziariştilor și cumpărate la prețuri duble și triple. Dacă cei opt mii de spectatori prezenți în Auditorium au auzit conținutul testamentului, atunci sute de mii de locuitori din Chicago și milioane din populația Statelor Unite, devorați de curiozitate, nu au avut această ocazie fericită. Și deși articolele din ziare și notițele de la intervievatori și reporteri au satisfăcut în mare măsură curiozitatea maselor, o voce comună a cerut totuși în mod imperios publicarea hărții care era atașată testamentului.

Era o hartă a jocului nobil al Statelor Unite, desenată de William J. Hipperbone, și o copie a jocului de jib. Dar cum a plasat respectatul membru al Jackass Club cele cincizeci de state ale Uniunii pe această hartă? În care dintre ele au trebuit să zăbovească călătorii, în care au trebuit să se întoarcă înapoi pentru a începe din nou jocul, în care au trebuit să plătească amenzi – simple, duble sau triple? Și nu este de mirare, desigur, că cei șase aleși și cei mai apropiați prieteni ai lor au fost interesați în mod deosebit de clarificarea tuturor acestor probleme.

Datorită grijii lui George B. Higginbotham și a Notarului Thornbrock, harta, copie exactă a celei pe care defunctul a lăsat-o în testament, a fost foarte rapid întocmită, desenată, colorată, tipărită - toate acestea în mai puțin de 24 de ore - și trimis în cantități de câteva milioane în toată America la un preț de doi cenți per copie. A fost astfel disponibil pentru toți cetățenii și toată lumea a avut ocazia să marcheze în mod constant mișcările acestui joc de neuitat pe el.

Aceasta este ordinea și numerele în care au fost situate cele cincizeci de state care alcătuiau Republica Americană în această perioadă:

Celula 1 - Rhode Island "34 - New Jersey

"2 - Maine" 35 - Ohio

"3 - Tennessee" 36 - Illinois

"4 - Utah" 37 - Virginia de Vest

" 5 - Illinois " 6 - New York " 38 - Kentucky

"7 - Massachusetts" 39 - Dakota de Sud

" 8 - Kansas " 9 - Illinois " 40 - Maryland

"10 - Colorado" 41 - Illinois

"11 - Texas" 42 - Nebraska

"12 - New Mexico" 43 - Idaho

"13 - Montana" 44 - Virginia

"14 - Illinois" 45 - Illinois

"15 - Mississippi" 46 - Districtul Columbia

" 16 - Connecticut " 17 - Iowa " 47 - Pennsylvania

"18 - Illinois" 48 - Vermond

"19 - Louisiana" 49 - Alabama

"20 - Delaware" 50 - Illinois

"21 - New Hampshire" 51 - Minnesota

" 22 - Carolina de Sud " 52 - Missouri " 53 - Florida

"23 - Illinois" 54 - Illinois

"24 - Michigan" 55 - Carolina de Nord

" 25 - Georgia " 26 - Wisconsin " 56 - Indiana

"27 - Illinois" 57 - Arkansas

Jules Verne - Testamentul unui excentric (Le Testament d "un excentrique). Partea 1., Citeste textul

Vezi și Jules Verne - Proză (povestiri, poezii, romane...):

Testamentul unui excentric (Le Testament d'un excentrique). Partea 2.
28 - Wyoming 58 - California 29 - Oklahoma 59 - Illinois 30 - Washington...

Testamentul unui excentric (Le Testament d'un excentrique). Partea 3.
Dar dacă Harry Campbell a refuzat cererile prietenilor săi de a-l însoți...

JULES VERNE

TESTAMENTUL UNUI excentric

PARTEA ÎNTÂI

TOT ORAȘUL ESTE ÎN BUCURIE

De la ora opt dimineața, o mulțime uriașă și tot mai mare se îndrepta spre blocul douăzeci și doi - unul dintre cele mai bogate din Chicago.

„Ce este asta”, se întoarse paznicul către partenerul său, „planifică cetățenii noștri să blocheze tot blocul astăzi?”

O zi profitabilă pentru hoți de buzunare”, a remarcat tovarășul său, și el un irlandez tipic, și el înalt și care suferă de aceeași sete de nestins.

Pun pariu că vor fi o sută zdrobiți!

Din fericire, americanii respectă o regulă excelentă - să se protejeze de hoți și tâlhari pe cont propriu, fără a aștepta ajutorul autorităților, pe care nu le pot oferi.

În această zi semnificativă, curioșii din toate cele trei părți ale orașului s-au grăbit într-o mulțime zgomotoasă și dezordonată către un cartier respectabil, ale cărui optzeci de străzi nici măcar nu puteau găzdui un asemenea întuneric de oameni. În vâltoarea de oameni s-au amestecat aproape toate clasele populației: funcționari ai Clădirii Federale și ai Poștei, judecătorii Tribunalului, cei mai înalți reprezentanți ai guvernului județean, consilierii primăriei și întregul personal al Primăriei. colosal, câteva mii de camere, Hotel Auditorium. Pârâul aglomerat și cu mai multe fațete includea funcționari de la magazinele și bazarurile la modă ale domnilor Marshall Field, Lehman și V.V. Campbell, muncitori din fabrici care produceau untură și margarină topite, precum și unt pentru zece cenți sau zece sous pe liră; montatori, mecanici și reglatori de la atelierele de trăsuri ale celebrului designer Pullman, angajați ai casei de comerț universal „Montgomery Ward and Company”; trei mii de muncitori ai lui M. McCormick, inventatorul celebrului liant-secerător.

În Chicago, ca în toate marile orașe americane, descentralizarea și-a atins deplina expresie și, dacă se poate juca cu acest cuvânt, este tentat să se întrebe: care a fost forța atractivă care i-a determinat pe locuitorii din Chicago să se „centralizeze” în jurul străzii LaSalle? Nu era oare masele zgomotoase de cetățeni care se grăbeau la primărie? Nu este că o speculație (sau boom) excepțională prin senzaționalismul ei, care are întotdeauna un efect stimulativ asupra imaginației americane, l-a smuls de preocupările cotidiene? Sau poate a fost legat de una din campaniile electorale? Un fel de miting în care republicanii, conservatorii și liberalii democrați se vor reuni într-o luptă aprigă? Sau era de așteptat deschiderea unei noi Expoziții Mondiale Columbian, care să repete celebrele fastuoase din 1893?

Se știe că strada LaSalle nu este la fel de populară printre americanii bogați precum bulevardele Prairie, Calumet sau Michigan, unde se află cele mai bogate case din Chicago, dar cu toate acestea este una dintre cele mai vizitate străzi din oraș. A fost numit după francezul Robert Cavalier de da Salle, unul dintre primii călători care au venit să exploreze această țară a lacurilor în 1679 și al cărui nume este respectat pe bună dreptate în Statele Unite.

Un spectator care a reușit să treacă printr-o linie dublă de poliție pentru a ajunge pe strada LaSalle ar observa imediat apariția festivă a unuia dintre cele mai bogate conace din oraș. Lumina nenumăratelor sale candelabre a concurat cu razele strălucitoare ale soarelui de aprilie. Ferestrele larg deschise au expus tapetul scump din material multicolor. Lachei în livree festive stăteau pe treptele de marmură ale scării principale, camerele de zi și holurile erau pregătite pentru primirea ceremonială a oaspeților. În numeroase săli de mese, mesele erau așezate cu argintul unor vaze masive, seturi uimitoare de porțelan, iubite de milionarii din Chicago, erau vizibile peste tot, iar paharele și paharele de cristal erau pline de vin și șampanie ale celor mai bune mărci. Dar asta nu este tot. Direct în fața intrării din față stătea un car uriaș tras de șase cai, toate acoperite cu țesătură purpurie strălucitoare cu dungi aurii și argintii, pe care scânteiau inițialele, presărate cu diamante: „U. J.G." Peste tot se vedeau flori, nu buchete, ci brațe întregi de flori. Abundența lor în Capitala Grădinii, așa cum este numită și Chicago, nu a surprins pe nimeni. Aici, până la conacul cu două etaje de pe strada LaSalle, care, de altfel, era complet curățat de trecători întâmplători, s-au înghesuit valuri de curioși din tot orașul imens. Părea că aici era planificat un fel de spectacol sau procesiune grandios, pentru că o coloană a participanților săi se aliniase deja pe toată lungimea străzii, condusă de trei detașamente de poliție, o orchestră de coarde formată din sute de muzicieni și o capelă cântătoare.